Hayabusa2 è una navicella spaziale giapponese di campionamento di asteroidi che è stata lanciata a dicembre 2014. Si è incontrata con successo con l'asteroide Ryugu il 27 giugno 2018, secondo la Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Per 18 mesi, la sonda stimolerà, produrrà e avrà un impatto sull'asteroide, schierando un piccolo lander e tre rover. Farà quindi esplodere un cratere artificiale per analizzare il materiale sotto la superficie dell'asteroide. Successivamente, la sonda tornerà sulla Terra, arrivando verso la fine del 2020 con campioni al seguito. [Correlati: arrivo degli asteroidi! La sonda giapponese raggiunge lo Space Rock Ryugu 'Spinning Top]
La missione è un follow-up di Hayabusa, che ha restituito sulla Terra campioni di asteroidi Itokawa nel 2010, nonostante le numerose difficoltà tecniche.
Sviluppo della missione
Hayabusa2 è stato selezionato per la prima volta dalla Commissione giapponese per le attività spaziali nel 2006, e ha ricevuto finanziamenti nell'agosto 2010 (poco dopo il ritorno di Hayabusa). Il costo è stimato in 16,4 miliardi di yen ($ 150 milioni).
La configurazione di base di Hayabusa2 è molto simile a Hayabusa, fatta eccezione per alcune tecnologie migliorate, secondo JAXA. Ecco alcuni dei miglioramenti su Hayabusa2.
- Motore a ioni: migliorare la durata della vita dei neutralizzatori (falliti su Hayabusa) rafforzando il campo magnetico interno. Inoltre, verranno eseguiti controlli più accurati del motore a ioni per migliorare la sua generazione di propulsione e stabilità di accensione.
- Meccanismo del campionatore: migliori prestazioni di tenuta, più scomparti e un meccanismo migliorato per raccogliere il materiale dalla superficie. Su Hayabusa, al momento della raccolta del campione non era chiaro se avesse effettivamente raccolto qualcosa dalla superficie.
- Capsula di rientro: JAXA ha aggiunto uno strumento per misurare l'accelerazione, il movimento e le temperature interne durante il volo. (La capsula Hayabusa si è rotta durante il rientro.)
- Antenne piatte: invece dell'antenna parabolica di Hayabusa, Hayabusa2 ha antenne piatte. Ciò gli consente di avere la stessa capacità di comunicazione di Hayabusa, risparmiando peso (e lanciando carburante). "Un'antenna piatta può funzionare alla stessa capacità di un'antenna parabolica a causa di miglioramenti tecnologici ... Grazie al design piatto, il peso dell'antenna è ridotto a un quarto, rispetto a un'antenna parabolica le cui prestazioni sono le stesse. " Ha detto JAXA.
Ecco i principali strumenti della missione:
- Small Carry-on Impactor (SCI): Questo creerà un cratere artificiale sulla superficie dell'asteroide. Hayabusa2 esaminerà i cambiamenti sulla superficie prima e dopo l'impatto. Assaggeranno anche il cratere per ottenere materiali "freschi" dal sottosuolo.
- Spettrometro a infrarossi vicini (NIRS3) e termocamera a infrarossi (TIR): lo spettrometro esaminerà la composizione minerale dell'asteroide e le proprietà dell'acqua lì. L'imager studierà la temperatura e l'inerzia termica (resistenza al cambiamento di temperatura) dell'asteroide.
- I piccoli rover MINERVA-II: tre piccoli rover rimbalzano lungo la superficie e raccolgono i dati dal primo piano. Sono i successori del rover MINERVA a bordo di Hayabusa, che non è riuscito a raggiungere il suo obiettivo dopo il lancio.
- Un piccolo lander (MASCOT): questo è un lander che salterà una sola volta dopo essere arrivato in superficie. Eseguirà anche osservazioni ravvicinate della superficie. Questo strumento è costruito dal DLR (agenzia spaziale tedesca) e dal CNES (agenzia spaziale francese).
Touchdown!
Il 21 settembre 2018, Hayubasa2 ha espulso i primi due rover, MINERVA-II1A e MINERVA-II1B. I rover furono dispiegati quando il satellite si trovava a circa 180 piedi (55 metri) sopra la superficie dell'asteroide, hanno detto i membri del team di missione. Ognuno dei robot a forma di disco misura 7 pollici di larghezza per 2,8 pollici di altezza (18 per 7 centimetri), con una massa di circa 1,1 kg. Invece di rotolare lungo come rover marziani, la coppia saltò da un posto all'altro su Ryugu.
"La gravità sulla superficie di Ryugu è molto debole, quindi un rover azionato da normali ruote o cingoli galleggia verso l'alto non appena inizia a muoversi", hanno scritto i membri del team Hayabusa2 in Descrizione MINERVA-II1. "Pertanto, questo meccanismo di salto è stato adottato per muoversi attraverso la superficie di tali piccoli corpi celesti. Si prevede che il rover rimarrà in aria per un massimo di 15 minuti dopo un singolo salto prima dell'atterraggio, e per spostarsi fino a 15 m [50 piedi ] in orizzontale. " [Hop, Don't Roll: come si muovono i minuscoli rover giapponesi sull'asteroide Ryugu]
Poco dopo che furono schierati, i membri del team Hayubasa2 sulla Terra stabilirono un collegamento di comunicazione con i rover. Tale collegamento è stato brevemente perso a causa della rotazione dell'asteroide.
Una volta ristabilito il collegamento, i due rover hanno inviato a casa foto e video dalla superficie dell'asteroide. Le foto sono state catturate non solo dalla superficie ma anche dall'aria dai robot che saltano.
"Per favore, prenditi un momento per divertirti a stare in piedi su questo nuovo mondo", hanno detto i funzionari della JAXA in una nota. Il video è stato girato nel corso di 1 ora e 14 minuti a partire dal 22 settembre alle 21:34 EDT (0134 GMT il 23 settembre). [La missione giapponese di ritorno del campione dell'asteroide Hayabusa2 Ryugu in immagini]
Il rover MASCOT è stato distribuito correttamente alle 21:57 EDT il 2 ottobre (0157 GMT il 3 ottobre) e poco dopo si fermò su Ryugu.
"Non avrebbe potuto andare meglio", ha dichiarato il responsabile del progetto MASCOT Tra-Mi Ho, dell'Istituto DLR di sistemi spaziali di Brema, in Germania. (DLR è l'acronimo tedesco per il Centro aerospaziale tedesco, che ha costruito MASCOT in collaborazione con l'agenzia spaziale francese, CNES.)
Come MINERVA-II1A e -II1B, MASCOT si muove saltando. Un "braccio oscillante" metallico all'interno del rover può essere manipolato per provocare movimento o raddrizzarsi sulla superficie dell'asteroide.
Il robot delle dimensioni di una scatola da scarpe è stato in funzione per più di 17 ore, un po 'più lungo delle 16 ore previste per la missione. Tutti i dati raccolti sull'asteroide sono stati trasmessi con successo a Hayubasa2.
Obiettivi scientifici
Il Giappone scelse un diverso tipo di asteroide per studiare per Hayabusa2. L'obiettivo è quello di raccogliere informazioni su una vasta gamma di asteroidi attraverso il sistema solare. Ryugu è un asteroide di tipo C, nel senso che è carbonaceo; con un'alta percentuale di carbonio, questo è il tipo più comune di asteroide nel sistema solare. (L'obiettivo di Hayabusa era Itokawa, un asteroide di tipo S - il che significa che è composto da più materiali pietrosi e ferro nichelato.)
Ryugu è un tipo di corpo più antico di Itokawa e probabilmente contiene più minerali organici o idratati, ha dichiarato JAXA. Prodotti organici e acqua sono elementi chiave per la vita sulla Terra, sebbene la loro presenza su altri corpi non significhi necessariamente la vita stessa.
"Ci aspettiamo di chiarire l'origine della vita analizzando i campioni acquisiti da un corpo celeste primordiale come un asteroide di tipo C per studiare la materia organica e l'acqua nel sistema solare, e come coesistono mentre si influenzano a vicenda", ha detto JAXA .
Questo articolo è stato aggiornato il 23 ottobre 2018 dal collaboratore di Space.com, Nola Taylor Redd.
