Solo per ricordarci a tutti che gli astronauti sono davvero abbastanza esposti lassù in orbita, una micrometeorite ha rimosso un piccolo pezzo di Endeavour di parabrezza anteriore ad un certo punto durante la missione - gli astronauti l'hanno appena notato. Con l'impatto scoperto, gli ingegneri della NASA stanno pianificando di studiarlo, ma non pensano che sia un rischio per la sicurezza degli astronauti.
Le navette spaziali sono state battute dai detriti orbitali in passato. Nella maggior parte dei casi, l'impatto è molto ridotto e il dispositivo di simulazione è assorbito dalla pelle esterna della navetta. In questa situazione, la navetta è molto ben equipaggiata con gli strumenti di analisi per studiare davvero questo parabrezza se lo volessero.
Come con il colpo di schiuma che ha scavato una fetta delle piastrelle di calore protettive di Endeavour, gli astronauti potrebbero usare il laser e la fotocamera attaccati al braccio del robot dello shuttle per mappare questo danno da micrometeorite in modo esaustivo. Gli ingegneri della NASA saprebbero quindi se c'è qualche rischio per gli astronauti.
A proposito di danni alla navetta, la NASA ha deciso di respingere la prossima passeggiata spaziale per STS-118, ora provvisoriamente prevista per sabato. Con lo shuttle che trae energia dalla rete elettrica della Stazione Spaziale Internazionale, la NASA voleva che gli astronauti eseguissero una quarta e ultima passeggiata spaziale.
L'agenzia è angosciata dal fatto che gli astronauti debbano o meno tentare di riparare il tallone sul ventre della navetta scolpito dalla caduta di schiuma durante il suo lancio. Se decidono di procedere con le riparazioni, due astronauti dovranno essere trasportati all'estremità del braccio del robot della navetta sul lato inferiore della navetta. Proveranno quindi a inserire esattamente la giusta quantità di calafataggio assorbente per riempire il buco. Se ottengono la quantità sbagliata, potrebbero persino peggiorare il problema. Per non parlare del rischio che potrebbero urtare accidentalmente le piastrelle fragili e causare ancora più danni.
Quindi, preparati per ulteriori analisi prima di prendere una decisione.
Fonte originale: rapporto sullo stato della NASA
