Questa è la grande settimana che molti di noi nell'emisfero settentrionale stavano aspettando.Cometa C / 2011 L4 PANSTARRS, che ha messo in scena uno splendido spettacolo nell'emisfero meridionale, ora finalmente arriva a un cielo vicino a noi settentrionali!
Gli osservatori del cielo in Australia e nel Sud America meridionale segnalano che sembra una stella sfocata un po 'più luminosa di quelli del Big Dipper con un corto mozzicone di coda visibile ad occhio nudo. La cometa dovrebbe illuminarsi ulteriormente mentre si fa strada verso il sole. L'approccio più vicino al sole avviene il 10 marzo a una distanza di 28 milioni di miglia. Sono circa 8 milioni di miglia più vicine dell'orbita di Mercurio.
Sebbene molto bassa nel cielo occidentale dopo il tramonto, la cometa dovrebbe essere visibile in gran parte degli Stati Uniti, del Canada meridionale e dell'Europa a partire da questa sera, 8 marzo.
La bassa altitudine di PANSTARRS presenta alcune sfide. L'avvicinarsi delle nuvole, la nebulosità generale e lo spessore extra dell'atmosfera vicino all'orizzonte assorbe la luce della cometa, facendola apparire più debole di quanto ti aspetteresti. Un osservatore casuale del cielo potrebbe non notare nemmeno la sua presenza. Ecco perché ti consiglio di portare con te un binocolo e di utilizzare la mappa più adatta alla tua latitudine. Trova un posto con una vista completamente aperta a ovest, metti a fuoco il binocolo sull'oggetto più distante che puoi trovare (le nuvole sono l'ideale) e poi muovi lentamente avanti e indietro attraverso il cielo in basso sopra l'orizzonte occidentale
Con il passare delle notti, PANSTARRS sale più in alto nel cielo e diventa più facile da individuare per gli osservatori dell'emisfero settentrionale mentre scompare dalla vista a sud. Il 12, una sottile mezzaluna lunare brillerà alla destra della cometa. Non solo sarà facile trovare questo visitatore confuso, ma avrai l'opportunità di fare una bella fotografia.
Le mappe mostrano l'arco della cometa attraverso il cielo occidentale nelle prossime due settimane per tre diverse latitudini. Nella parte inferiore di ogni mappa è l'altitudine della cometa in gradi per le quattro date etichettate. Il sole, che è sotto l'orizzonte, ma il cui bagliore luminoso vedrai sopra il suo punto di impostazione, ti aiuterà a determinare esattamente in quale direzione guardare.
Una parola sull'altitudine. Gli astronomi lo misurano in gradi. Un grado è la larghezza del mignolo tenuto alla distanza del braccio contro il cielo. Che ci crediate o no, questo copre due del cielo di luna piena. Tre dita alla lunghezza del braccio equivalgono a 5 gradi o alla separazione tra le due stelle alla fine della ciotola del Grande Carro. Un pugno è di 10 gradi. Questo fine settimana PANSTARRS sarà alto 2-3 "dita" circa 25 minuti dopo il tramonto, quando il cielo è abbastanza buio per farlo.
Per trovare PANSTARRS, posizionalo sulla mappa per una data particolare, nota la sua altitudine approssimativa e la relazione con il luogo in cui il sole tramonta e guarda in quella direzione. Supponendo che il tuo cielo a ovest sia spalancato e chiaro, dovresti vedere una cometa che lo fissa. Se non lo trovi una notte, non mollare. Esci la notte successiva e riprova. Mentre la cometa PANSTARRS svanirà nel corso delle prossime settimane, aumenterà anche in un cielo più scuro e diventerà - per un po '- più facile da vedere. Ti incoraggio anche a portare fuori il telescopio per uno sguardo. Vedrai più colore nella testa della cometa, dettagli nella sua coda e un nucleo intensamente luminoso (centro della cometa), un segno di quanto intensamente la luce del sole e il riscaldamento solare stiano picchiando su questo tenero oggetto.
Suona bene? Fantastico - ora ce l'hai!
