Di fronte a drastici tagli ai finanziamenti da parte del Congresso degli Stati Uniti al programma dell'equipaggio commerciale della NASA (PCC) volto a ripristinare la capacità di lancio degli indigeni americani di far volare i nostri astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), l'amministratore della NASA Charles Bolden è costretto a spendere un'altra metà un miliardo di dollari per i posti sulla navicella spaziale russa Soyuz invece delle navi da trasporto degli astronauti costruite da lavoratori americani in impianti di produzione americani.
L'effetto finale di ridurre significativamente la richiesta di bilancio dell'equipaggio commerciale Fiscal 2016 della NASA da parte sia del Senato degli Stati Uniti che della Camera degli Stati Uniti è di dire alla NASA di "comprare il russo" piuttosto che "comprare americano".
I $ 490 milioni di dollari dei contribuenti statunitensi pagheranno per sei posti di astronauta sulla capsula con equipaggio Soyuz nel 2018 e nel 2019 - che sono ora necessari a causa dell'incertezza sul fatto che la coppia di nuovi trasportatori con equipaggio in costruzione da Boeing e SpaceX per la NASA sarà effettivamente disponibile nel 2017 come previsto.
Inoltre, il costo medio per sede previsto dal nuovo contratto con la Russia sale a $ 81,7 milioni rispetto a circa $ 76 milioni per il contratto più recente, con un aumento di circa il 7%.
In risposta ai tagli al budget del PCC congressuale, l'amministratore della NASA Bolden ha inviato una lettera in cui comunicava ai legislatori del Congresso le nuove modifiche del contratto dell'agenzia con l'agenzia spaziale russa sui futuri voli con equipaggio verso la stazione spaziale.
"Ti scrivo per informarti che la NASA, ancora una volta, ha modificato il suo attuale contratto con il governo russo per soddisfare i requisiti americani per i servizi di trasporto dell'equipaggio. In base a questa modifica del contratto, il costo di questi servizi per i contribuenti statunitensi sarà di circa $ 490 milioni ", ha scritto Bolden in una lettera del 5 agosto ai leader delle commissioni della Camera e del Senato responsabili della decisione del finanziamento della NASA.
La situazione di bilancio è completamente inspiegabile, data la pressione incessante del Congresso, ha portato il senatore John McCain, del Dipartimento della Difesa e la società aerospaziale statunitense United Launch Alliance (ULA) a smettere di acquistare e utilizzare i motori RD-180 di fabbricazione russa per Razzo Atlas V affidabile al 100% entro il 2019, come modo per punire il presidente russo Vladimir Putin e i suoi alleati.
Perché d'altra parte, quegli stessi "leader" del Congresso chiaramente non hanno alcuna esitazione nel mettere soldi nelle tasche degli alleati di Putin tramite il conto dell'equipaggio commerciale della NASA - a spese dei posti di lavoro per i lavoratori americani e allo stesso tempo potenzialmente mettendo in pericolo l'ISS come copertura contro possibili errori di lancio russi. Più razzi russi e americani hanno subito fallimenti di lancio nell'ultimo anno.
Boeing e SpaceX sono stati aggiudicati contratti dall'amministratore della NASA Bolden nel settembre 2014 per un valore di 6,8 miliardi di dollari per completare lo sviluppo e la produzione dei loro trasportatori CST-100 e Crew Dragon sviluppati privatamente nell'ambito del programma CCCCap (Commercial Crew Transportation Capability) dell'agenzia e dell'iniziativa Launch America della NASA .
Lo scopo del PCC è quello di porre fine alla nostra "unica dipendenza" dalla capsula russa Soyuz e lanciare astronauti statunitensi su razzi e astronavi statunitensi dal suolo americano entro il 2017.
Con il PCC continueremo a lavorare in cooperazione con i russi a beneficio di tutti, ma non saremo totalmente dipendenti da loro.
Secondo il contratto CCtCAP della NASA, i primi voli orbitali dei nuovi "taxi spaziali" che lanciavano i nostri astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale erano stati programmati per esplodere nel 2017. Ma quel programma dipendeva interamente dalla capacità della NASA di pagare entrambe le compagnie aerospaziali mentre progredivano sul completamento dei traguardi contattati assolutamente cruciali per raggiungere lo stato del volo.
Bolden aveva già informato il Congresso a febbraio che la nuova modifica del contratto sarebbe diventata necessaria se il Congresso non avesse finanziato completamente il programma del PCC per consentire i voli del 2017.
Dal ritiro forzato del trio di orbiter della navetta della NASA nel 2011, tutti gli astronauti dei partner americani e della ISS sono stati costretti a chiedere un passaggio sulla Soyuz per i voli verso la ISS e ritorno.
"I nostri piani per il ritorno dei lanci sul suolo americano hanno senso fiscale", ha detto Bolden di recente. “Attualmente costa 76 milioni di dollari per astronauta volare su un veicolo spaziale russo. Su un veicolo spaziale di proprietà americana, il costo medio sarà di $ 58 milioni per astronauta. "
Invece, la richiesta delle Amministrazioni di Obama 2016 per l'equipaggio commerciale (PCC) per un importo di $ 1,244 miliardi è stata assestata a un altro colpo e ridotta a soli $ 900 milioni e $ 1,0 miliardi rispettivamente dai comitati del Senato e della Camera.
E questo è solo l'ultimo di una lunga serie di tagli da parte del Congresso, che non ha finanziato completamente le richieste di finanziamento del PCC dell'Amministrazione, sin dalla sua istituzione nel 2010.
Le significative riduzioni di budget del Congresso, pari o superiori al 50%, hanno già costretto la NASA a ritardare i primi voli dell'equipaggio commerciale dei "taxi spaziali" privati dal 2015 al 2017.
"A causa delle continue riduzioni delle richieste di finanziamento del presidente per il programma di equipaggio commerciale dell'agenzia negli ultimi anni, la NASA è stata costretta ad estendere il suo contratto esistente con l'agenzia spaziale federale russa (Roscosmos) per trasportare gli astronauti americani alla Stazione Spaziale Internazionale. Questa modifica del contratto ha un valore di circa $ 490 milioni ", ha dichiarato la NASA.
Quindi l'effetto netto dei tagli del PCC congressuale è stato quello di prolungare la sola dipendenza degli Stati Uniti dalla capsula con equipaggio russa Soyuz a un costo per i contribuenti statunitensi di centinaia di milioni di dollari.
In effetti, data la crisi in Ucraina e i recenti fallimenti del lancio russo, si potrebbe pensare che il Congresso si abbraccerebbe avidamente il desiderio di ridurre la nostra totale dipendenza dai russi per il volo spaziale umano.
"Sfortunatamente, da cinque anni ormai, il Congresso, pur aumentando progressivamente il finanziamento annuale, non ha finanziato adeguatamente il programma di equipaggio commerciale per riportare i lanci di voli spaziali umani sul suolo americano quest'anno, come previsto", spiega la lettera di Bolden.
"Ciò ha portato alla continua e unica dipendenza dal veicolo spaziale russo Soyuz come veicolo di trasporto dell'equipaggio per gli equipaggi dei partner americani e internazionali alla ISS."
"Nel 2010, ho presentato al Congresso un piano per collaborare con l'industria americana per restituire i lanci negli Stati Uniti entro il 2015 se fornito il livello richiesto di finanziamento."
Quindi se il Congresso avesse finanziato il programma dell'equipaggio commerciale, gli Stati Uniti avrebbero lanciato i loro primi equipaggi umani sul CST-100 e l'equipaggio Dragon all'ISS quest'anno - 2015.
Bolden ha anche ripetuto la sua richiesta di lavorare con i leader del Congresso nel miglior interesse del nostro paese.
"Chiedo che ci siamo lasciati alle spalle disaccordi passati e concentriamo i nostri sforzi collettivi sul supporto per l'industria americana - la Boeing Corporation e SpaceX - per completare la costruzione e la certificazione dei loro veicoli dell'equipaggio in modo che possiamo iniziare a lanciare i nostri equipaggi dalla costa spaziale di Florida nel 2017. ”
Attualmente, sia Boeing che SpaceX sono sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo del 2017, ma solo se i fondi del PCC saranno ripristinati.
In caso contrario, i contratti dovranno essere rinegoziati e i progressi saranno notevolmente ridotti, il tutto a un costo aggiuntivo. Un altro esempio di pennywise e libbra sciocco.
"I nostri appaltatori di capacità di trasporto dell'equipaggio commerciale (CCtCap) sono sulla buona strada oggi per fornire sistemi di trasporto dell'equipaggio certificati nel 2017", afferma Bolden.
"Le riduzioni della richiesta FY 2016 per l'equipaggio commerciale proposte nelle bollette degli stanziamenti per il commercio, la giustizia, la scienza e le agenzie del 2016 e del Senato porterebbero all'incapacità della NASA di finanziare diverse pietre miliari CCtCap pianificate nell'anno 2016 e probabilmente porterebbe a fondi in esecuzione fuori per entrambi gli appaltatori durante la primavera / estate dell'esercizio 2016. ”
"In tal caso, potrebbe essere necessario rinegoziare i contratti CCtCap esistenti a prezzo fisso, probabilmente con conseguente ulteriore slittamento del programma e aumento dei costi."
Nel complesso, è solo un terribile stato di cose per il futuro del volo spaziale umano americano, poiché il Congresso pone ancora una volta la politica partigiana davanti agli interessi del popolo americano.
Il fatto è che i taxi spaziali dell'equipaggio commerciale di Boeing e SpaceX sono il percorso più veloce, economico ed efficiente per portare i nostri equipaggi di astronauti sulla Terra in orbita e ritorno.
Il buon senso dice che dobbiamo ripristinare il nostro percorso indipendente verso la ISS, in modo sicuro e il più rapidamente possibile.
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