Come pianeti vicini, Terra e Marte hanno alcune cose in comune. Entrambi sono di natura terrestre (cioè rocciosa), entrambi hanno assi inclinati ed entrambi orbitano attorno al Sole all'interno della sua zona circumstellare abitabile. E nel corso dei loro periodi orbitali (cioè un anno), entrambi i pianeti subiscono variazioni di temperatura e variazioni dei loro modelli meteorologici stagionali.
Tuttavia, a causa dei loro diversi periodi orbitali, un anno su Marte è significativamente più lungo di un anno sulla Terra - quasi il doppio, infatti. E poiché le loro orbite sono diverse, la distanza tra i nostri due pianeti varia considerevolmente. Fondamentalmente, ogni due anni Terra e Marte passeranno dall'essere “in congiunzione” (dove sono più distanti tra loro) ad essere “in opposizione” (dove sono più vicini gli uni agli altri).
Periodo orbitale:
La Terra orbita attorno al Sole a una distanza media (asse semi-maggiore) di 149.598.023 km (92.955.902 mi; o 1 UA), che varia da 147.095.000 km (91.401.000 mi) al perielio a 152.100.000 km (94.500.000 mi) ad afelio. A questa distanza e con una velocità orbitale di 29,78 km / s (18,5 mi / s) il tempo impiegato dal pianeta per completare una singola orbita del Sole (cioè il periodo orbitale) è pari a circa 365,25 giorni.
Marte, nel frattempo, orbita attorno al Sole a una distanza media di 227.939.200 km (141.634.850 mi; o 1.523679 UA), che vanno da 206.700.000 km (128.437.425 mi) al perielio a 249.200.000 km (154.845.700 mi) ad afelio. Data questa differenza di distanza, Marte orbita attorno al Sole a una velocità inferiore (24,077 km / s; 14,96 mi / s) e impiega circa 687 giorni terrestri (o 668,59 suole di Marte) per completare una singola orbita.
In altre parole, un anno marziano dura quasi 700 giorni, il che risulta essere 1,88 volte più lungo di un anno sulla Terra. Ciò significa che ogni volta che Marte completa una singola orbita attorno al Sole, la Terra ha girato quasi due volte. Nei momenti in cui si trovano ai lati opposti del Sole, questa è conosciuta come una "congiunzione". Quando sono dalla stessa parte del Sole, sono in "opposizione".
Opposizione su Marte:
Per definizione, una "opposizione su Marte" si verifica quando il pianeta Terra passa tra il Sole e il pianeta Marte. Il termine si riferisce al fatto che Marte e il Sole appaiono sui lati opposti del cielo. A causa delle loro orbite, le opposizioni su Marte accadono ogni 2 anni e 2 mesi circa - 779,94 giorni terrestri per essere precisi. Dal nostro punto di vista qui sulla Terra, Marte sembra sorgere ad est proprio mentre il Sole tramonta ad ovest.
Dopo essere rimasto in cielo per tutta la notte, Marte quindi tramonta ad ovest proprio mentre il Sole inizia a sorgere ad est. Durante un'opposizione, Marte diventa uno degli oggetti più luminosi nel cielo notturno ed è facile da vedere ad occhio nudo. Attraverso piccoli telescopi, apparirà come un oggetto grande e luminoso. Attraverso telescopi più grandi, le caratteristiche della superficie di Marte diventeranno persino evidenti, includendo le sue calotte polari.
Un'opposizione può anche verificarsi ovunque lungo l'orbita di Marte. Tuttavia, l'opposizione non significa necessariamente che i due pianeti siano nel complesso più vicini. In verità, significa solo che sono nel punto più vicino l'uno all'altro nel loro attuale periodo orbitale. Se le orbite della Terra e di Marte fossero perfettamente circolari, sarebbero più vicine tra loro ogni volta che si trovavano in opposizione.
Invece, le loro orbite sono ellittiche e l'orbita di Marte è più ellittica di quella terrestre, il che significa che la differenza tra i loro rispettivi perielio e afelio è maggiore. Il trascinamento gravitazionale da altri pianeti cambia costantemente anche la forma delle nostre orbite - con Giove che attira Marte e Venere e Mercurio che colpisce la Terra.
Infine, Terra e Marte non orbitano attorno al Sole esattamente sullo stesso piano, ovvero le loro orbite sono leggermente inclinate l'una rispetto all'altra. Per questo motivo, Marte e la Terra diventano più vicini tra loro solo a lungo termine. Ad esempio, ogni 15 o 17 anni, si verificherà un'opposizione entro poche settimane dal perielio di Marte. Quando succede mentre il Marte è più vicino al sole (chiamato "opposizione perielica"), Marte e la Terra si avvicinano particolarmente.
Eppure, gli approcci più vicini tra i due pianeti avvengono solo nel corso dei secoli, e alcuni sono sempre più vicini di altri. Per rendere le cose ancora più confuse, negli ultimi secoli, l'orbita di Marte si è sempre più allungata, portando il pianeta ancora più vicino al Sole al perielio e ancora più lontano all'afelio. Quindi le future opposizioni perieliche avvicineranno ulteriormente Terra e Marte.
Il 28 agosto 2003, gli astronomi hanno stimato che Terra e Marte erano distanti solo 55.758.118 km (34.646.488 mi; 0,37272 UA). Questo era il più vicino in cui i due pianeti si erano incontrati in quasi 60.000 anni. Questo record durerà fino al 28 agosto 2287, a quel punto i pianeti saranno stimati a 55.688.405 km (34.603.170,6 mi; 0,372254 UA) l'uno dall'altro.
Opposizioni future:
Vuoi organizzare il tuo programma per la prossima volta che Marte sarà vicino alla Terra? Ecco alcune date imminenti, che coprono i prossimi decenni. Pianifica di conseguenza!
- 27 luglio 2018
- 13 ottobre 2020
- 8 dicembre 2022
- 16 gennaio 2025
- 19 febbraio 2027
- 25 marzo 2029
- 4 maggio 2031
- 27 giugno 2033
- 15 settembre 2035
- 19 novembre 2037
- 2 gennaio 2040
- 6 febbraio 2042
- 11 marzo 2044
- 17 aprile 2046
- 3 giugno 2048
- 14 agosto 2050
E nel caso tu sia interessato, Marte approverà due volte in questo secolo. Il primo avrà luogo il 14 agosto 2050, quando Marte e Terra saranno distanti 55.957 milioni di km (34,77 milioni di miglia; o 0,374051 UA); e il 1 ° settembre 2082, quando saranno distanti 55.883.780 km (34.724.571 mi; 0,373564 UA).
C'è una ragione per cui le missioni su Marte partono dalla Terra ogni due anni. Cercando di approfittare di tempi di viaggio più brevi, rover, orbiter e lander vengono lanciati in coincidenza con Marte che si oppone. E quando arriva il momento di inviare una missione con equipaggio su Marte (o anche sui coloni), si applicherà lo stesso tempismo!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Marte qui su Space Magazine. Ecco quanto dista Marte dalla Terra? Quanto tempo ci vuole per arrivare su Marte? Quanto dura un anno su Marte? Quanto dista Marte dal Sole? E quanto tempo impiega Marte ad orbitare attorno al Sole?
Per ulteriori informazioni, ecco un programma completo delle prossime opposizioni su Marte.
Astronomia Cast ha anche alcuni episodi meravigliosi sul Pianeta Rosso. Ecco l'episodio 52: Mars e l'episodio 91: The Search for Water on Mars.
fonti:
- NASA: Mars Exploration Program - Mars Opposition
- SEDS - Opposizioni su Marte
- Wikipedia - Orbita di Marte
