Credito d'immagine: NASA
Più tardi questa settimana, gli scienziati della NASA tenteranno di contattare il lontano veicolo spaziale Pioneer 10, lanciato 30 anni fa. Lanciato il 2 marzo 1972, Pioneer 10 è ora a 11,9 miliardi di chilometri di distanza dalla Terra e non è stato più ascoltato dall'aprile 2001.
Gli scienziati della NASA proveranno a contattare Pioneer 10 questa settimana per vedere se il segnale della piccola navicella spaziale può ancora essere ascoltato? 30 anni dopo il suo lancio.
Il 2 marzo 2002, gli scienziati che gestiscono un radiotelescopio presso la Deep Space Network (DSN) del Jet Propulsion Laboratory a Madrid, in Spagna, tenteranno di duplicare l'impresa che hanno realizzato la scorsa primavera, quando hanno stabilito con successo il contatto con l'astronave dopo un silenzio di otto mesi.
"Proveremo di nuovo quest'anno per vedere se Pioneer 10 è ancora vivo", ha dichiarato il direttore del volo Pioneer 10 David Lozier del NASA Ames Research Center, situato nel cuore della Silicon Valley in California. "Speriamo che i contatti di successo con il veicolo spaziale che abbiamo avuto l'anno scorso si ripeteranno quest'anno."
La NASA ha preso contatto con l'astronave nell'aprile dello scorso anno. Era la prima volta che l'astronave era stata ascoltata dall'estate precedente.
"Avevamo ascoltato il segnale Pioneer 10 senza successo", ha ricordato il responsabile del progetto Pioneer 10, Dr. Larry Lasher di Ames. “Quindi abbiamo pensato che per poter parlare con noi di Pioneer 10, potremmo aver bisogno di parlarci.
"Abbiamo inviato un segnale il 27 aprile 2001 e il 28 aprile 2001 - 22 ore dopo, il tempo impiegato per il ritorno del segnale bidirezionale? eccolo lì, giusto in tempo; è venuto forte, chiaro e forte ", ha detto Lasher. Da allora, gli scienziati hanno contattato con successo il veicolo spaziale altre due volte, più recentemente il 9 luglio 2001.
Lanciato il 2 marzo 1972, Pioneer 10, costruito da TRW Inc., Redondo Beach, California, è ora a una distanza di 7,4 miliardi di miglia dalla Terra. Pioneer 10 è stato il primo veicolo spaziale a passare attraverso la cintura di asteroidi e il primo a fare osservazioni dirette e ottenere immagini ravvicinate di Giove. Durante il passaggio di Giove, Pioneer 10 ha anche mappato le intense fasce di radiazione di Giove, localizzato il campo magnetico del pianeta e stabilito che Giove è prevalentemente un pianeta liquido.
Nel 1983, è diventato il primo oggetto creato dall'uomo a lasciare il sistema solare quando ha superato l'orbita del pianeta più lontano. Il veicolo spaziale ha continuato a effettuare preziose ricerche scientifiche nelle regioni esterne del sistema solare fino alla sua missione scientifica terminata il 31 marzo 1997. Il segnale debole di Pioneer 10 continua a essere monitorato da DSN come parte di uno studio concettuale avanzato sulla tecnologia delle comunicazioni. Pioneer 10 è diretto verso la costellazione del Toro (il Toro), dove passerà la stella più vicina della costellazione in circa due milioni di anni.
"Pioneer 10 ha ottenuto prestazioni molto migliori del previsto", ha dichiarato Robert Hogan, capo di Ames? Divisione Progetti spaziali in cui è gestito il progetto Pioneer. "È incredibile che sia durato così a lungo", ha aggiunto Hogan, che è anche un membro della squadra di lancio originale per il veicolo spaziale.
Gli scienziati continuano ad analizzare i dati ricevuti dallo strumento Geiger-Tube Telescope di Pioneer 10 gestito dal ricercatore principale Dr. James Van Allen dell'Università dell'Iowa. Sulla base dei dati ricevuti, Van Allen ha concluso che l'intensità dei raggi cosmici ha continuato a diminuire. Secondo Van Allen, Pioneer 10 è ancora sotto l'influenza ritardata dell'attività solare e non ha ancora raggiunto il limite di modulazione del raggio cosmico dell'eliosfera. Gli scienziati affermano che la conoscenza di questo limite aiuterà a definire il limite del sistema solare, la posizione in cui il limite più esterno del sistema solare incontra lo spazio interstellare.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
