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C'è molta potenza sotto lo stesso tetto! Per la prima volta in ... beh, mai…tutti e quindici i motori principali dello Space Shuttle (SSME) si trovano insieme all'interno dell'officina della NASA presso il Kennedy Space Center. Saranno preparati per la spedizione allo Stennis Space Center nel Mississippi, dove entreranno a far parte della propulsione utilizzata sul razzo di prossima generazione della NASA: lo Space Launch System.
I motori, costruiti da Pratt & Whitney Rocketdyne, sono lunghi 14 piedi (4,2 metri) e 7,5 piedi (2,3 metri) di diametro all'estremità del suo ugello e pesa circa 3175 kg (7000 libbre).
Ogni motore è in grado di generare una forza di quasi 400.000 libbre (lbf) di spinta al decollo e consuma 350 galloni (1.340 litri) di carburante al secondo. Sono progettati per bruciare idrogeno liquido e ossigeno liquido, creando scarichi composti principalmente da vapore acqueo.
I motori verranno incorporati nello Space Launch System (SLS), progettato per trasportare il veicolo multiuso Orion Crew, anch'esso attualmente in fase di sviluppo, oltre a fungere da supporto per il trasporto commerciale e internazionale verso la ISS. Utilizzando la tecnologia attuale e adattandola per le esigenze future, la NASA sarà in grado di fare il prossimo salto nel volo spaziale umano e nell'esplorazione dello spazio, ottenendo al contempo il maggior “botto” dai dollari dei contribuenti.
"La NASA ha fatto progressi costanti verso la realizzazione dell'obiettivo del presidente di esplorazione dello spazio profondo, mentre lo ha fatto in un modo più conveniente. Abbiamo ridotto i costi del sistema Space Launch e dei contratti Orion adottando nuovi modi di fare affari e progettare centinaia di milioni di dollari di risparmi ogni anno. "
- Vice Amministratore della NASA Lori Garver
Mentre è triste vedere queste fantastiche macchine rimosse dalle navette, è bello sapere che hanno ancora molta vita in loro e presto potranno di nuovo portare le persone in orbita e oltre!
