La Stazione Spaziale Internazionale vista in orbita attorno alla Terra.
(Immagine: © NASA)
Gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale hanno trascorso parte della loro giornata oggi (30 agosto) riparando una minuscola perdita d'aria in una capsula di Soyuz ancorata alla stazione.
La NASA non è attualmente disposta a commentare ciò che ha causato la perdita. "In questo momento, stiamo lavorando solo per assicurarci che la perdita sia stabile e che possiamo risolverlo, quindi prenderemo in considerazione le cause", ha detto il portavoce della NASA Brandi Dean a Space.com. Dean ha rifiutato di commentare ulteriormente come si svolgerà quel processo.
Una perdita sulla stazione spaziale potrebbe provenire da un guasto alla guarnizione o alla valvola, ha affermato John Crassidis, un ingegnere aerospaziale dell'Università di Buffalo. "Ogni volta che colleghi qualcosa, è proprio come un barattolo in cui hai un coperchio e ha una piccola guarnizione di gomma", ha detto a Space.com. "Quella guarnizione di gomma potrebbe rompersi e iniziare a perdere." [Spedizione 56: la missione della stazione spaziale in foto]
Ma qualcosa che penetra attraverso il muro della stazione spaziale potrebbe anche aver causato la perdita. Secondo i rapporti dell'agenzia di stampa russa, i membri del personale dell'agenzia spaziale russa hanno dichiarato che l'incidente potrebbe essere stato causato da un micrometeoroide di impatto - un piccolo pezzo di roccia o altro materiale.
Un tale oggetto può sembrare innocuo, ma la Stazione Spaziale Internazionale e tutto il resto in orbita nello spazio viaggiano a una velocità di almeno 17.500 mph (28.000 km / h). A velocità del genere, se le orbite non si allineano, anche il più piccolo degli impatti rappresenta un pericolo. I detriti più grandi prodotti dall'uomo nello spazio, le dimensioni di una palla da softball o più grandi, vengono rintracciati da terra e se sembra minacciare la Stazione Spaziale Internazionale, il laboratorio in orbita viene manovrato attorno al materiale. Ma non c'è modo di rintracciare minuscoli detriti naturali e artificiali, che abbondano nell'orbita della stazione.
Il corpo principale della stazione spaziale porta schermature per proteggerlo dagli impatti, ma questa perdita si è verificata in un modulo di trasporto solo di recente e si è temporaneamente ancorata alla stazione fino a dicembre dopo aver portato tre astronauti al laboratorio in orbita a giugno. "Il fatto che sia una capsula di Soyuz, ciò potrebbe significare che ha pochissima o nessuna schermatura", ha detto a Space.com Robert Culp, un ingegnere aerospaziale dell'Università del Colorado Boulder.
Ma Culp ha detto di essere ancora sorpreso quando la NASA ha riferito che la perdita era di circa 2 millimetri (0,08 pollici) di diametro. "Se si tratta di un micrometeore, [un impatto] non è insolito", ha detto. "La sua dimensione è insolita, il fatto che sia effettivamente penetrato è molto insolito." Gli impatti naturali del micrometeoroide provocano più spesso sfregamenti che forature reali, ha aggiunto.
Tuttavia, ha sottolineato che l'attuale incidente non è motivo di preoccupazione, perché la stazione spaziale subisce sempre piccoli impatti. "Non è un grosso problema. È sotto controllo, ed è qualcosa che dovremmo aspettarci che accada alla stazione spaziale", ha detto.
Questa non è la prima volta che la stazione spaziale e i suoi componenti presentano una perdita, ma può essere difficile arrivare al fondo di singoli incidenti. "Queste perdite sono state molto piccole e minuscole, e questo è il problema - perché sono così piccole e minuscole, è difficile capire cosa è successo", ha detto Crassidis, anche se le dimensioni ridotte rendono il patchwork più semplice, almeno.
