Due scienziati hanno escogitato un modo per ottenere acqua e ossigeno dalla luna. Ed Etheridge del Marshall Space Flight Center ha proposto di utilizzare le microonde per attingere acqua da sotto la superficie lunare. Per fare questo, le microonde sarebbero "sparate" alla luna, probabilmente da un veicolo spaziale in orbita. Ma per testare la loro teoria, Kaukler ed Etheridge non hanno creato un sito di test elaborato. Hanno appena messo un piatto di regolite lunare simulato in un forno a microonde e l'hanno "infangato" per alcuni minuti.
Kaukler ha affermato di essere stato ispirato dai risultati della missione di Clementine del 1994, che ha scoperto la possibile esistenza di ghiaccio all'interno di alcuni crateri ai poli della luna. Questa scoperta è stata confermata all'inizio del 1998 dal cercatore lunare della NASA. Gli scienziati credono che il ghiaccio sia stato portato sulla luna nello stesso modo in cui l'acqua è stata portata sulla Terra - dalle comete che si schiantano sulla superficie.
"Se si stima, ci sarebbero miliardi di tonnellate di acqua", ha detto Ethridge.
La superficie è coperta da regolite, o roccia di silicato che è la versione lunare del suolo superiore. Ha una profondità di circa due metri "e dove hai silicati, hai ossigeno", ha detto Kaukler. "Questo vale la pena estrarre e, una delle bellezze di questo è che non dobbiamo scavare."
Scavare potrebbe sollevare la polvere fine e granulosa. Le particelle microscopiche potrebbero quindi influenzare negativamente le tute spaziali degli astronauti e il loro equipaggiamento, ha detto.
Per arrivare all'acqua, le microonde sarebbero state proiettate nella regolite, “scongelando” il ghiaccio a circa -50 gradi Celsius. Il vapore acqueo verrebbe attirato in superficie dall'ambiente del vuoto della luna. Il vapore acqueo viene quindi raccolto su una lastra sotto forma di ghiaccio e raschiato per essere utilizzato come acqua per gli astronauti. L'idrogeno e l'ossigeno possono anche essere separati attraverso l'elettrolisi da utilizzare come combustibile per un viaggio su Marte.
Nel loro laboratorio Marshall, gli scienziati hanno usato un forno a microonde, un aspirapolvere, acqua e un simulante per regolare le loro scoperte.
"Abbiamo messo un po 'd'acqua nel simulante e l'abbiamo inserito nel forno a microonde", ha detto Kaukler. “Quindi, abbiamo usato il vuoto per replicare l'atmosfera lunare.
"Siamo riusciti a recuperare circa il 95 percento dell'acqua in circa due minuti."
Altri usi delle microonde sarebbero di "fondere" la superficie lunare. Il processo contribuirebbe a creare siti di atterraggio e lancio senza polvere, nonché pavimenti più lisci per strutture e strade per viaggiare senza sollevare polvere.
"Per la preparazione del sito di superficie, le microonde scioglierebbero lo strato superiore, vetrandolo, quindi non è tutta polvere", ha detto Ethridge. "Creerebbe un effetto acciottolato."
Quindi se la luna avesse acqua, ossigeno e beni immobili utilizzabili, potrebbe essere un luogo economicamente valido per colonizzare.
"Dato che stiamo progettando di andare sulla luna e su Marte, l'idea è quella di risparmiare peso (durante il volo) ed estrarre i materiali di cui gli astronauti avrebbero bisogno: ossigeno e acqua", ha affermato Kaukler. "Ci sono stati studi che hanno dimostrato (ottenere l'acqua) di essere economicamente fattibile", ha detto. "Potrebbe essere la prima impresa commerciale."
Fonte: Huntsville Alabama Times
