So cosa stai pensando, e no, non è un UFO in un laboratorio governativo segreto. È uno scudo termico prototipo, sviluppato da Boeing per il veicolo di esplorazione dell'equipaggio della NASA della NASA.
Quando Orione ritorna dallo spazio, deve decelerare dalla velocità orbitale per poter atterrare in sicurezza. Proprio come lo space shuttle, la capsula punterà questa superficie di ablazione del calore nell'atmosfera e la farà diventare super calda. Lo scudo termico può raggiungere temperature estremamente elevate, mentre gli astronauti restano belli e sicuri.
Il sistema di protezione lunare dovrà essere molto più capace del sistema dello shuttle, poiché le capsule torneranno direttamente sulla Terra dopo il volo dalla Luna. In alcuni casi, la protezione termica di Orion dovrà affrontare 5 volte più calore rispetto ai veicoli che rientrano dalla Stazione Spaziale Internazionale. Fa caldo.
Fu il catastrofico fallimento dello scudo termico della Columbia che lo condannò quando stava rientrando nell'atmosfera terrestre. Inutile dire che la NASA vuole farlo bene.
Il contratto per il nuovo sistema di protezione termica è stato assegnato a Boeing Advanced Systems circa un anno fa. Il mese scorso, un team di ispezione tecnica e di qualità della NASA Ames ha completato una revisione dell'accettazione dello scudo.
Lo scudo è realizzato in ablatore al carbonio impregnato fenolico (PICA). È un boccone, ma usa un trucco speciale per mantenere la capsula fresca. Man mano che lo scudo termico si riscalda durante il rientro, il materiale PICA “si schianta”. Si carbonizza, si scioglie e poi sublima per creare un fresco strato limite che protegge il veicolo spaziale.
Boeing continuerà a lavorare sullo scudo termico, per soddisfare la revisione preliminare del progetto TPS di Orion all'inizio del 2008.
Fonte originale: Boeing News Release
