Una missione perfetta e agitata della nuova capsula Soyuz della Russia ha portato con successo un nuovo equipaggio multinazionale alla Stazione Spaziale sabato 9 luglio, dopo un inseguimento orbitale di due giorni.
La navicella spaziale Soyuz MS-01 aggiornata, lanciata sul suo volo inaugurale, attraccò con successo alla Stazione Spaziale Internazionale alle 12:06 di sabato EDT sabato 9 luglio, mentre saliva in volo 254 miglia statutarie sul Sud Pacifico.
"Docking confermato", ha detto un commentatore del controllo di missione russo a Korolev fuori Mosca. "Contatto e acquisizione completi."
La Soyuz stava trasportando il nuovo trio multinazionale di astronauti e cosmonauti composto da Kate Rubins della NASA, il comandante Soyuz Anatoly Ivanishin dell'agenzia spaziale russa Roscosmos e Takuya Onishi della Japan Aerospace Exploration Agency sulla missione Expedition 48/49.
L'equipaggio di tre uomini di due uomini e una donna si era lanciato in modo impeccabile nei cieli del cinema perfetto due giorni prima dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan alle 21:36 EDT Mercoledì 6 luglio (7:36 ora di Baikonur, 7 luglio), nella nuovissima versione della capsula russa Soyuz che è stata notevolmente migliorata e modificata.
Kate Rubins della NASA era legata al sedile destro, Ivanishin al centro e Onishi a sinistra.
Fu un approccio da manuale alla missione shakedown che culminò in un aggancio impeccabile al modulo russo Rassvet rivolto verso la Terra sul lato russo del massiccio avamposto orbitante.
La NASA TV ha trasmesso l'intera operazione in diretta con splendide immagini video a colori in streaming dalla ISS che mostrano l'approccio Soyuz e lo streaming video in bianco e nero dalla Soyuz.
I Soyuz si sono esibiti magnificamente. Tutti i sistemi aggiornati e modificati sono andati alla perfezione su questo volo inaugurale della nuova versione del venerabile Soyuz della Russia, ha affermato il commentatore della NASA Rob Navias.
"Tutti i nuovi sistemi funzionano perfettamente", ha detto Navias. "Questa è stata una missione perfetta per il nuovo equipaggio Soyuz che attracca alla ISS."
La Soyuz aveva rallentato ad una velocità di avvicinamento di soli 0,1 m / s durante l'attracco con la sonda di aggancio in avanti estesa.
L'approccio è stato completamente automatizzato sotto il controllo della missione russa poiché Ivanishin ha monitorato attentamente tutti i sistemi di veicoli spaziali con aggiornamenti costanti che richiamano al controllo a terra.
L'approccio completamente automatizzato utilizzava il sistema radar di appuntamento automatizzato KURS NA aggiornato.
Durante l'avvicinamento finale, la Soyuz ha condotto una manovra di volo a partire da una distanza di 400 metri. Ha spostato 57 gradi verso la stazione chiudendosi a circa 250 metri.
Dopo aver tenuto la stazione per circa 2 minuti mentre i controllori di terra hanno condotto una valutazione finale e non sono stati rilevati problemi, il controllo di missione russo alla fine ha dato il GO per l'approccio finale e il comando GO per l'attracco è stato dato.
La Soyuz prese contatto e completò un attracco perfetto a Rassvet. Il gancio e i chiavistelli furono quindi chiusi per una stretta presa sulla stazione.
Gli equipaggi hanno quindi condotto una serie di controlli sulle perdite e sulla pressurizzazione.
Dopo che tutto fu verificato, i portelli furono finalmente aperti circa due ore e mezza più tardi alle 2:26 EDT.
I nuovi membri dell'equipaggio di Expedition 48 fluttuarono ufficialmente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale verso le 2:50 EDT, il 9 luglio con i boccaporti aperti tra il loro Soyuz MS-01 e la stazione spaziale e dopo che era stato stabilito un collegamento di trasmissione video in diretta per mostrare i festeggiamenti.
Sono stati accolti a bordo con abbracci e si sono uniti al comandante della Spedizione 48 Jeff Williams della NASA e agli ingegneri di volo Oleg Skripochka e Alexey Ovchinin di Roscosmos.
Con l'arrivo di Rubins, Ivanishin e Onishi, l'equipaggio residente nelle stazioni viene potenziato con il suo normale complemento per sei persone.
Presto hanno tenuto la tradizionale teleconferenza video per auguri e congratulazioni da familiari, amici e funzionari di missione.
Il nuovo trio trascorrerà almeno quattro mesi presso il complesso del laboratorio in orbita conducendo più di 250 indagini scientifiche in campi come la biologia, le scienze della Terra, la ricerca umana, le scienze fisiche e lo sviluppo tecnologico.
Rubins è nella sua missione spaziale da principiante. Ha conseguito una laurea in biologia molecolare e un dottorato in biologia del cancro che costituiranno un punto focale delle sue attività di ricerca nelle stazioni spaziali.
Il nuovo trio si unirà al comandante della spedizione 48 Jeff Williams della NASA e agli ingegneri di volo Oleg Skripochka e Alexey Ovchinin di Roscosmos.
“Le circa 250 ricerche di ricerca e dimostrazioni tecnologiche - non possibili sulla Terra - faranno avanzare la conoscenza scientifica della Terra, dello spazio, delle scienze fisiche e biologiche. La scienza condotta sulla stazione spaziale continua a produrre benefici per l'umanità e consentirà future esplorazioni umane e robotiche di lunga durata nello spazio profondo, incluso il viaggio su Marte dell'agenzia ", afferma la NASA.
Il Soyuz recentemente aggiornato offre maggiore affidabilità e prestazioni migliorate.
Sono stati istituiti molti cambiamenti tra cui prestazioni strutturali migliorate per ridurre al minimo le possibilità di penetrazione dei micrometeoroidi. Gli ingegneri hanno inoltre aggiunto una quinta batteria per maggiore potenza e capacità di archiviazione. Gli array solari sono anche più grandi di circa un metro quadrato e l'efficienza delle celle solari è aumentata di circa il 2 percento.
Anche un più moderno sistema di comando e telemetria per interagire con una nuova serie di nuovi satelliti per le comunicazioni russe che offriranno una maggiore copertura da parte del controllo a terra. In precedenza questo era solo circa 20 minuti per orbita mentre si trovava sopra le stazioni terrestri russe e ora aumenterà fino al 45-90% della copertura orbitale attraverso il sistema russo di comsat.
È stata inoltre aggiunta un'antenna array a fasi con una maggiore capacità radio UHF nel modulo di discesa Soyuz che ora include anche un sistema GPS per migliorare le possibilità di ricerca e salvataggio.
Il sistema radar rendezvous KURS recentemente aggiornato peserà meno, consumerà meno energia e nel complesso sarà meno complicato. Ad esempio, non è necessario spostarlo prima dell'attracco. Pesa meno e consuma meno energia.
Sono stati installati nuovi propulsori di approccio e controllo dell'assetto. La nuova configurazione utilizza 28 propulsori con un propulsore ridondante per ciascuno, quindi due collettori completamente ridondanti di 28 propulsori ciascuno.
Tutte queste modifiche sono state testate sugli ultimi due veicoli progressivi.
Molte navi mercantili senza equipaggio che trasportano tonnellate di rifornimenti essenziali ed esperimenti scientifici sono programmate per arrivare dalla Russia, dagli Stati Uniti e dal Giappone nei prossimi mesi.
Uno SpaceX Dragon è programmato per il lancio non appena il 18 luglio e un Cygnus ATK orbitale dovrebbe seguire ad agosto.
La missione SpaceX Dragon CRS-9 è prevista per consegnare il primo adattatore docking station (IDA) internazionale della stazione per accogliere il futuro arrivo della navicella spaziale commerciale degli Stati Uniti, tra cui Starliner Boeing e Crew Dragon costruiti da SpaceX.
Un'imbarcazione da carico giapponese HTV trasporterà batterie agli ioni di litio per sostituire le batterie al nichel-idrogeno attualmente utilizzate sulla stazione per immagazzinare energia elettrica generata dagli enormi array solari rotanti della stazione.
Sono inoltre previsti due velivoli russi Progress con molte tonnellate di rifornimenti.
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