Gli scienziati della NASA che stanno attualmente lavorando sul veicolo di esplorazione dell'equipaggio di Orion hanno avuto la rara opportunità di disimballare un piccolo pezzo di storia. La schermatura non ha visto la luce del giorno dal 1966 quando è stata lasciata cadere dall'orbita terrestre bassa e ha protetto un veicolo di prova dal rientro infuocato. Gli scienziati della NASA sperano di saperne di più sulla risposta termica del vecchio scudo termico per migliorare la schermatura della nave di ritorno di Orione di un'intera generazione dopo le pionieristiche missioni lunari ...
Il 31 luglio e il 1 agosto, l'equipaggio della NASA è sceso nella Facility Garber del National Air and Space Museum della Smithsonian Institution per fare un po 'di archeologia dell'era spaziale. L'impianto ha il compito di raccogliere, conservare e ripristinare tutto ciò che riguarda lo spazio e gli aeromobili, assicurando che i riscaldatori di Apollo fossero in perfette condizioni (o "perfetti" come possono essere dopo aver subito il rientro oltre tre decenni fa) per lo sviluppo di Orione squadre del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, e del Centro ricerche Ames della NASA, Moffett Field, California. Ciò che disimballarono fu il sogno di un fanatico dello spazio.
“Abbiamo iniziato a lavorare insieme alla fine di giugno per rintracciare eventuali scudi termici dell'era Apollo che avevano in deposito", Ha dichiarato Elizabeth Pugel del Detector Systems Branch di Goddard. “Ne abbiamo individuato uno e l'abbiamo aperto. Per noi è stato come un Natale da secchione!”
Il team della NASA riuscì infine a rintracciare il materiale dello scudo termico da un rientro di prova dall'orbita terrestre bassa il 26 agosto 1966. Questo materiale si rivelerà utile nel continuo sviluppo del veicolo di esplorazione dell'equipaggio del programma di costellazione, in modo da poter ottenere maggiori informazioni sulla reazione del materiale al calore estremo mentre veniva fatto cadere nell'atmosfera.
“Stiamo esaminando il design della struttura portante (la struttura metallica che collega lo scudo termico alla nave che contiene gli astronauti) e la risposta termica del materiale dello scudo termico, "Ha aggiunto Pugel.
“Lo Smithsonian è stato generoso nel fornire grandi pezzi dello scudo termico su cui faremo test distruttivi e non distruttivi durante i mesi prima della Revisione preliminare del progetto di Orione", Ha dichiarato Matthew Gasch della NASA Ames. “Queste informazioni aumenteranno la nostra fiducia nel design e nello sviluppo dei materiali.”
Potrebbe sembrare strano che gli scienziati della NASA stiano ricercando la tecnologia di rientro dall'era dell'Apollo, dopo che tutto il design a cono di Orione prende in prestito la sua forma dal modulo di comando Saturno V del Programma Apollo (tra gli altri), ma è qui che la somiglianza del 20 ° secolo le estremità. Orion sarà pieno dei più avanzati sistemi di elaborazione, elettronica, supporto vitale, propulsione e protezione termica del 21 ° secolo.
Orion a parte, mi sarebbe piaciuto essere stato lì quando gli scienziati di Orion della NASA aprirono le casse di legno dell'Apollo (usando i palanchini, naturalmente), per trovarle piene dei manufatti polverosi fin dall'inizio dell'era spaziale (ma, di nuovo, potrei guardare troppi film di Indiana Jones…).
Fonte: NASA
