Quando l'essere umano colonizza altri corpi solari, come vedranno i loro bisogni di base? Sono già state condotte ricerche per determinare dove i coloni sarebbero in grado di procurarsi l'acqua, come potrebbero coltivare il proprio cibo, e dove e come potrebbero vivere. Ma che dire delle cose più belle della vita, delle cose che valgono tutto il duro lavoro e il sacrificio? Nel caso in cui non sia ancora chiaro, sto parlando di birra!
Se e quando le colonie lunari o marziane diventeranno realtà, i coloni saranno in grado di preparare e gustare la propria birra? O la birra importata sarà l'unica cosa a loro disposizione? Questa è la domanda a cui un gruppo di studenti di bioingegneria dell'Università della California di San Diego ha cercato di rispondere. Come finalisti che hanno partecipato al concorso Lab2Moon organizzato da TeamIndus, hanno combinato il loro amore per la birra con l'amore per l'esplorazione dello spazio.
Come unico team indiano nella competizione Lunar XPRIZE di Google, TeamIndus ha lavorato su un veicolo spaziale finanziato privatamente per inviare sulla Luna. Una volta completato, TeamIndus spera di condurre un atterraggio morbido sulla superficie della Luna entro la fine dell'anno. I loro successi finora includono l'essere una delle cinque squadre selezionate per competere nei Milestone Prizes e vincere con successo il Milestone Pr $ 1 milione per la loro tecnologia di atterraggio.
Il concorso Lab2Moon si tenne per vedere un esperimento giovanile portato sulla Luna a bordo di quella navicella spaziale. E mentre il loro esperimento non ha portato a casa il primo premio, il loro prototipo finale andrà comunque nello spazio. Grazie a Synergy Moon, che ha vinto un contratto di lancio verificato XPrize, l'esperimento verrà lanciato a bordo di un razzo questo dicembre (la data di lancio prevista è attualmente il 28 dicembre 2017).
Per motivi di esperimento, il team della UC San Diego - tutti studenti universitari della Jacobs School of Engineering - ha cercato di verificare se il lievito fosse praticabile in un ambiente lunare. Come ingrediente chiave nella produzione di birra (e molte altre cose benefiche), l'esperimento del ladro ha cercato di determinare se i coloni lunari saranno in grado di diventare i loro stessi birrai.
Il nome della loro squadra è "Original Gravity", un delizioso gioco di parole che allude sia alla preparazione della birra che alle condizioni lunari su cui stanno indagando. Nel caso della produzione di birra, Original Gravity (OG) è la misura degli zuccheri disciolti nel mosto (la birra prima della fermentazione). Nel caso della Luna, si riferisce al fatto che la gravità lunare è solo 0,165 volte quella della Terra, il che potrebbe influenzare il comportamento dei microrganismi come il lievito.
Come ha dichiarato Neeki Ashari, uno studente di bioingegneria del quinto anno e responsabile PR e operazioni del team, in un comunicato stampa dell'Università:
“L'idea è nata con alcune risate tra un gruppo di amici. Tutti apprezziamo l'arte della birra e alcuni di noi possiedono i nostri kit per la produzione di birra fatti in casa. Quando abbiamo saputo che c'era l'opportunità di progettare un esperimento che sarebbe salito sul Moonlander indiano, abbiamo pensato di poter combinare il nostro hobby con la concorrenza concentrandoci sulla vitalità del lievito nello spazio ".
Con la sponsorizzazione degli Omega Yeast Labs, il team ha progettato un sistema di produzione della birra unico. Innanzitutto, tutto il lavoro di preparazione che precede l'aggiunta del lievito, ad esempio combinando l'orzo maltato e l'acqua per creare mosto, avrebbe luogo sulla Terra. In secondo luogo, il team prevede di combinare le fasi di "fermentazione" e "carbonatazione" - che di solito vengono eseguite separatamente - in una fase.
Questo processo rende un sistema molto più semplice da progettare, elimina la necessità di rilasciare CO² accumulato (che può essere un pericolo) e impedisce anche la possibilità di sovrapressurizzazione in caso di guasto del sistema. Infine, il test della fermentazione non si baserà su misurazioni della densità che dipendono dalla gravità (come fanno i produttori di birra sulla Terra), usando invece la pressione per determinare il contenuto di zucchero.
Come ha spiegato Han Ling, uno studente universitario di bioingegneria del quinto anno e leader del team, “Convertire l'accumulo di pressione in progresso della fermentazione è semplice, fintanto che il volume e la gravità originale - gravità specifica prima della fermentazione, da cui il nostro nome - sono noti prima del sperimentare." Misurando all'incirca quanto una lattina di soda, il loro sistema è in grado di fermentare il lievito e peggio ancora per creare birra, anche in condizioni lunari.
Oltre ad essere il primo esperimento in assoluto per produrre birra nello spazio, il loro esperimento sarà anche il primo a fabbricare birra usando un apparecchio così piccolo. Uno Srivaths Kaylan, un maggiore di nanoingegneria del quarto anno e il capo meccanico del team, ha indicato:
“Il nostro contenitore è progettato sulla base di fermentatori reali. Contiene tre scomparti: la parte superiore verrà riempita con la birra non fermentata e la seconda conterrà il lievito. Quando il rover atterra sulla luna con il nostro esperimento, una valvola si aprirà tra i due scomparti, permettendo ai due di mescolarsi. Quando il lievito ha fatto il suo lavoro, si apre una seconda valvola e il lievito affonda sul fondo e si separa dalla birra ora fermentata ".
Guardando al futuro, Ashari e il team sperano di vedere il loro esperimento adattato per l'uso su altri pianeti - come Marte! Altri esperimenti proposti che sono stati iscritti al concorso includevano metodi per la fotosintesi per produrre elettricità in un ambiente lunare. Oltre a produrre birra, capire come diventerà il lievito in un ambiente lunare è importante anche nello sviluppo di prodotti farmaceutici e alimenti contenenti lievito, come il pane.
È certamente interessante pensare a quale tipo di birra potrebbe essere prodotta in ambienti extra-terrestri, non è vero? Le generazioni future di produttori di birra avranno la possibilità di utilizzare colture di orzo, grano, luppolo e lievito coltivate localmente per fabbricare la loro birra? L'uso dell'acqua lunare o marziana influirà sul gusto delle birre?
E poi c'è la questione dei nomi e degli stili. I birrai lunari daranno vita a Dark Side of the Moon Stout? La gente di Marte si specializzerà in Red Ales? Come ho detto, interessante!
