Scoppio del razzo Atlas V con il super carico di raccolta dell'intelligence NROL-67 del 10 aprile 2014 dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Florida. Credito: Alan Walters / AmericaSpace
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Un satellite spia super segreto degli Stati Uniti è salito in modo spettacolare nello spazio questo pomeriggio da Cape Canaveral in cima a una versione molto potente del razzo Atlas V su un volo classificato per il National Reconnaissance Office.
L'Atlante V della United Launch Alliance (ULA) che trasportava il satellite di raccolta di informazioni NROL-67 su una missione di sicurezza nazionale degli Stati Uniti per la NRO decollata da Space Launch Complex-41 ha acceso i suoi motori proprio nel tempo previsto il 10 aprile alle 13:45. EDT nei cieli blu brillante della Florida sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral.
Questa potente versione dell'Atlante V alto 191 piedi (58 m), la cui spinta è stata aumentata con quattro cinturini su motori a razzo solido, è stata utilizzata solo una volta in precedenza - per trasferire il rover Curiosity della NASA sul Pianeta Rosso nel novembre 2011.
Il lancio di Atlas V di oggi, così come un altro per SpaceX / NASA, è stato posticipato di oltre due settimane fa dal 25 al 30 marzo tra i preparativi di lancio finali quando un corto elettrico ha completamente eliminato l'uso del radar di tracciamento cruciale della US Air Force che è obbligatorio per assicurare pubblica sicurezza per tutti i lanci sulla Eastern Range.
Non si sa nulla del satellite di sorveglianza NROL, delle sue capacità, orbita o missione o obiettivi.
A causa della natura nascosta di questa missione, il volo è entrato nell'oscuramento totale delle notizie ormai standard e la trasmissione TV è cessata appena cinque minuti dopo il decollo.
L'esplosione di successo segue da vicino un altro lancio di Atlas V appena sette giorni fa.
Il 3 aprile, ULA ha lanciato una versione meno potente dell'Atlante V che trasportava un satellite meteorologico dell'Aeronautica militare dalla base aeronautica Vandenberg, California.
"Siamo onorati di consegnare questa risorsa di sicurezza nazionale in orbita insieme ai nostri clienti presso l'ufficio di lancio spaziale NRO e l'Aeronautica militare", ha dichiarato Jim Sponnick, vice presidente dell'ULA, Atlas e Delta Programs.
"Il lancio con successo di due missioni da due diverse coste in soli sette giorni è una dimostrazione dell'impegno del team alla volta di lancio alla volta e dell'impegno dell'ULA per il successo della missione e l'affidabilità dei programmi".
Il decollo di oggi ha comportato l'uso dell'Atlas V nella configurazione 541. Il carico utile NROL-67 era alloggiato all'interno di una carenatura del carico utile di 5 metri di diametro. E un totale di quattro motori a razzo solido Aerojet Rocketdyne costruiti negli Stati Uniti sono stati montati sul primo stadio del booster.
Lo stadio superiore Centaur che ha portato l'NROL-67 sull'orbita terrestre era alimentato da un singolo motore Aerojet Rocketdyne RL10A.
Il primo stadio Atlas V era anche alimentato dal motore a doppio ugello RD AMROSS RD-180 prodotto in Russia.
L'uso del motore russo progettato e costruito RD AMROSS RD-180 mette potenzialmente a rischio i lanci di Atlas V e la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, se la crisi in Ucraina e in Crimea dovesse sfuggire al controllo, come ho riferito in precedenza.
"ULA mantiene una scorta di due anni dei motori RD-180 in ogni momento", mi ha detto recentemente il portavoce di Jessica Rye alla stazione aeronautica di Cape Canaveral.
Il prossimo lancio ULA da Cape è previsto per il 15 maggio, quando un razzo Delta IV metterà in scena la missione GPS IIF-6 per l'Aeronautica degli Stati Uniti da Space Launch Complex-37.
Uno SpaceX Falcon 9 è previsto per il lancio lunedì 14 aprile alle 16:58 EDT.
Il Falcon 9 sta affittando una nave cargo SpaceX Dragon e sta fornendo circa 5000 libbre di esperimenti scientifici e forniture per l'equipaggio della stazione spaziale di sei uomini - con un contratto di fornitura con la NASA.
A bordo del Dragon ci sono anche un paio di gambe per il membro sperimentale dell'equipaggio Robonaut 2 della NASA.
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Scopri di più sulle prossime presentazioni di Ken al NEAF astro / space convention, NY, il 12/13 aprile.
