Leggere qualcosa del genere mi fa sperare che non siamo più nella fase infantile della nostra comprensione del nostro sistema solare: siamo stati pazienti e osservatori mentre crescevamo le nostre conoscenze. Questa scoperta è stata fatta solo perché studiamo Saturno da telescopi terrestri da circa 22 anni. In combinazione con le osservazioni della navicella spaziale Cassini sui cambiamenti di temperatura nell'atmosfera del pianeta gigante nel tempo, stiamo acquisendo una migliore comprensione di Saturno e scoprendo non solo quanto sia unico, ma anche che Saturno abbia qualcosa in comune con la Terra. Anche il nostro pianeta ha queste oscillazioni, e anche Giove. "Puoi fare questa scoperta solo osservando Saturno per un lungo periodo di tempo", ha affermato Glenn Orton, di JPL, autore principale dello studio a terra. "È come mettere insieme 22 pezzi di puzzle, raccolti da una collaborazione estremamente gratificante di studenti e scienziati di tutto il mondo su vari telescopi".
L'immagine sopra mostra uno schema che si increspa avanti e indietro come un'onda nell'atmosfera superiore di Saturno. In questa regione, le temperature cambiano da un'altitudine all'altra in un modello a strisce, caldo-freddo simile a un bastoncino di zucchero. L'istantanea della temperatura mostrata in queste due immagini cattura due diverse fasi di questa oscillazione dell'onda: la temperatura all'equatore di Saturno passa da calda a fredda e le temperature su entrambi i lati dell'equatore passano da fredde a calde ogni semestre di Saturno.
L'immagine a sinistra è stata scattata nel 1997 e mostra che la temperatura all'equatore è più fredda della temperatura a 13 gradi di latitudine sud. Al contrario, l'immagine a destra scattata nel 2006 mostra che la temperatura dell'equatore è più calda.
I risultati della telecamera a infrarossi di Cassini indicano che il modello d'onda di Saturno è simile a un modello trovato nell'atmosfera superiore della Terra, che dura circa due anni. Un modello simile su Giove richiede più di quattro anni terrestri. Le nuove scoperte di Saturno aggiungono un collegamento comune ai tre pianeti.
Gli scienziati di Cassini sperano di scoprire perché questo fenomeno su Saturno cambia con le stagioni e perché il cambio di temperatura avviene quando il sole è direttamente sull'equatore di Saturno.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa JPL
