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Attualmente, il lancio di 1 libbra (0,5 kg) di carico utile nello spazio costa circa $ 5.000 USD, quindi ogni piccolo aiuto se gli ingegneri possono ridurre il peso del veicolo spaziale. Gli scienziati dell'Università del Michigan hanno brevettato le loro idee per ridurre le dimensioni e il peso dei propulsori utilizzati nello spazio per manovrare e controllare il veicolo spaziale. Di solito questi propulsori sono abbastanza grandi; possono essere grandi come un frigorifero. Ma i nuovi propulsori, chiamati nano-propulsori, potevano essere trasformati in fogli piatti di peso ridotto e montati sui lati di un veicolo spaziale. Il nuovo tipo di propulsori risparmierebbe peso e carburante, pur avendo anche una vita più lunga.
I propulsori ionici convenzionali funzionano accelerando gli ioni gas per generare forza nella direzione opposta. Tuttavia, sprecano gas e sono limitati nel corso della vita perché gli ioni accelerati danneggiano il motore.
Ma, secondo un rapporto di New Scientist, i nuovi nano-propulsori, sviluppati da Brian Gilchrist e colleghi dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, negli Stati Uniti, evitano questi problemi.
Ciascuno è costituito da una piccola camera di fluido con elettrodi all'interno e uno sfiato nella parte superiore. Al di sopra di questo sfiato più elettrodi generano un potente campo elettrico. Il fluido contiene nanoparticelle con solo decine di nanometri ionizzati da elettrodi nella camera. Questi ioni caricati vengono accelerati dal campo elettrico ed espulsi dallo sfiato, producendo spinta.
Questi nanotropulsori possono essere utilizzati in gran numero su pannelli piatti. Per controllare efficacemente il veicolo spaziale, probabilmente dovrebbero coprire vaste aree del veicolo spaziale. Ma nell'ambiente spaziale senza trascinamento, è come avere una seconda skin sul veicolo spaziale. E sarebbero molto più leggeri dei propulsori convenzionali e contribuirebbero a ridurre i costi di lancio dei veicoli nello spazio.
Leggi il brevetto U di M qui.
Fonte: New Scientist
