Scoperta il 29 ottobre 1780 da Pierre Mechain, questa galassia Seyfert attiva è magnifica da vedere nelle attrezzature amatoriali e ancor di più nelle fotografie del NASA / ESA Hubble Space Telescope. Situata nella costellazione di Cetus e posizionata a circa 45 milioni di anni luce di distanza, questa galassia a spirale ha una fama non solo per essere forte nella formazione stellare, ma come una delle galassie più studiate del suo tipo. Sulla sua faccia sono tagliate sacche di gas di colore rosso dove nascono nuovi soli e piani di polvere scuri si attorcigliano attorno al suo potente nucleo.
Quando Mechain osservò per la prima volta questo incredibile volto, lo scambiò per una nebulosa e Messier lo guardò, ma non lo registrò. (Tuttavia, non criticare Messier per la mancanza di interesse in questo momento. Sua moglie e suo figlio appena nato erano appena morti e stava piangendo il dolore.) Nel 1783, Sir William Herschel la vide come una "stella mal definita circondata dalla nebulosità". ma cambierebbe la sua melodia circa 8 anni dopo quando riferì: “Una specie di ammasso stellare molto ingrandito; contiene alcune stelle luminose al centro. " Suo figlio, John Herschel, avrebbe continuato a catalogarlo - non essendo neanche molto descrittivo.
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Questo video ingrandisce la galassia a spirale Messier 77. La sequenza inizia con una vista del cielo notturno vicino alla costellazione di Cetus. Quindi ingrandisce le osservazioni del Digitized Sky Survey 2 e termina con una vista della galassia ottenuta da Hubble. Credito: NASA, ESA, Digital Sky Survey 2. Ringraziamento: A. van der Hoeven
A quasi il doppio della Via Lattea, ora sappiamo che è una galassia a spirale sbarrata. Secondo l'analisi spettrale, Messier 77 ha linee di emissione molto ampie, a indicare che nuvole di gas giganti si stanno rapidamente allontanando dal nucleo di questa galassia, a diverse centinaia di chilometri al secondo. Questo rende M77 una galassia di tipo II Seyfert - una con un nucleo in espansione di starbirth. Di per sé, è piuttosto singolare considerando la quantità di energia necessaria per espandersi a quel ritmo e ulteriori indagini hanno trovato una sorgente radio di tipo punto-diametro di 12 anni luce al suo interno avvolta in una striscia di materia interstellare di 100 anni luce. Un quasar in miniatura? Forse ... Ma qualunque cosa sia ha una misura di 15 milioni di masse solari!
Nel profondo del suo cuore, Messier 77 sta emettendo enormi quantità di radiazioni: si sospetta che provengano da un buco nero intensamente attivo. Qui la "roba galassia" viene costantemente attratta verso il centro, riscaldando e illuminando le frequenze. Solo questa zona da sola può brillare decine di migliaia di volte più luminosa della maggior parte delle galassie ... ma c'è qualcos'altro che si nasconde lì?
“I nuclei galattici attivi (AGN) mostrano molti fenomeni energetici - ampie linee di emissione, raggi X, getti relativistici, lobi radio - originati dalla materia che cade in un buco nero supermassiccio. È ampiamente riconosciuto che gli effetti dell'orientamento svolgono un ruolo importante nello spiegare l'aspetto osservativo degli AGN. " dice W. Jaffe (et al). “Viste da determinate direzioni, le nuvole di polvere circum-nucleare bloccherebbero la nostra visione della centrale elettrica. Prove indirette suggeriscono che le nuvole di polvere formano una distribuzione a forma di toro di dimensioni parsec. Questa spiegazione, tuttavia, rimane non dimostrata, poiché anche i più grandi telescopi non sono stati in grado di risolvere le strutture di polvere. "
Prima di partire, guarda di nuovo. Raggomitolate attorno alle braccia a spirale di Messier 77 ci sono tasche rosso intenso - un segno di stelle che si stanno formando di recente. All'interno delle regioni del rubino, le stelle neofite stanno ionizzando il gas. Anche le corsie della polvere appaiono cremisi - un fenomeno chiamato "arrossamento" - in cui la polvere assorbe la luce blu ed evidenzia il colore rubicondo. Una versione di questa immagine ha vinto il secondo posto nel concorso di elaborazione delle immagini Hidden Treasures di Hubble, inserito dal concorrente Andre van der Hoeven.
Twistin "la notte via ...
