Questa immagine del telescopio spaziale Hubble mostra la peculiare galassia NGC 3256. La galassia si trova a circa 100 milioni di anni luce dalla Terra ed è il risultato di una fusione galattica passata, che ha creato il suo aspetto distorto. Come tale, NGC 3256 fornisce un obiettivo ideale per indagare esplosioni di stelle che sono state innescate da fusioni di galassie.
(Immagine: © ESA / Hubble, NASA)
Una galassia deforme brilla in una foto appena scattata catturata dal telescopio spaziale Hubble.
L'immagine mostra NGC 3256, una galassia delle stesse dimensioni della nostra Via Lattea che si trova a circa 100 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione di Vela (Le vele).
La forma strana e distorta di NGC 3256 tradisce le sue origini violente: la galassia è il prodotto di una collisione tra due galassie a spirale che gli astronomi ritengono avvenuta circa 500 milioni di anni fa. [Le più grandi scoperte del telescopio Hubble]
"Quando due galassie si fondono, le singole stelle raramente si scontrano perché sono separate da distanze così enormi, ma il gas e la polvere delle galassie interagiscono - con risultati spettacolari", hanno scritto i funzionari dell'Agenzia spaziale europea (ESA) giovedì (31 maggio) in un descrizione della foto. (La missione di Hubble è una collaborazione tra NASA ed ESA.)
"La luminosità che fiorisce nel centro di NGC 3256 dona il suo status di potente galassia di starburst, che ospita enormi quantità di stelle infantili nate in gruppi e ammassi", hanno aggiunto.
Le galassie che si scontrarono per formare NGC 3256 probabilmente ospitavano quantità simili di massa, perché il tiro alla fune gravitazionale tra i due sembra essere un pareggio, hanno detto i funzionari dell'ESA. E la forma attuale dell'oggetto non durerà; in poche centinaia di milioni di anni, i nuclei delle due galassie originali si fonderanno e NGC 3256 diventerà una grande galassia ellittica.
Hubble ha aiutato gli astronomi a comprendere meglio l'universo e ha entusiasmato i laici con le sue splendide cartoline cosmiche, per oltre un quarto di secolo.
L'iconico telescopio lanciato a bordo della navetta spaziale Discovery nell'aprile 1990, ma un leggero difetto nel suo specchio primario ha reso le sue immagini iniziali un po 'sfocate. Gli astronauti dello Spacewalking hanno risolto il problema nel dicembre 1993; ulteriori lavori di riparazione, manutenzione e aggiornamento in orbita sono stati effettuati su quattro missioni di assistenza aggiuntive tra il 1997 e il 2009.
Hubble ha catturato la foto appena rilasciata utilizzando gli strumenti Wide Field Camera 3 e Advanced Camera for Surveys, hanno detto i funzionari dell'ESA.
