Gli umani hanno cambiato così tanto il nostro pianeta Terra negli ultimi 200 anni che ora viviamo in una nuova era geologica? Un gruppo di geologi ritiene che sia così. L'azione è appropriata, dicono, perché negli ultimi 2 secoli, l'attività umana ha causato la maggior parte dei principali cambiamenti nella topografia e nel clima della Terra.
Come gli anelli di un albero, ogni strato nella documentazione geologica della Terra riflette le condizioni del tempo in cui è stato depositato e offre uno sguardo al passato della Terra. In questa storia geologica scritta nelle rocce e nel suolo del nostro pianeta, i ricercatori hanno differenziato gli strati in classificazioni di tempo chiamate eoni, epoche, periodi, epoche ed epoche che riflettono condizioni caratteristiche. Ad esempio, il periodo Carbonifero, che è durato da 360 milioni a 300 milioni di anni fa, è noto per i vasti giacimenti di carbone che si sono formati da giungle e paludi. Anche alcuni dei tratti più lunghi sono stati nominati in base alla biologia, come il Paleozoico ("vecchia vita") e il Cenozoico ("vita recente").
La Terra è sempre stata soggetta agli stessi tipi di forze fisiche - vento, onde, luce solare - durante l'esistenza del pianeta. Ma la vita che è sorta sul pianeta ha avuto un impatto molto più vario come l'ascesa di piante che hanno modellato il pianeta in modo drammatico. Ma negli ultimi 200 anni, da quando la popolazione umana ha raggiunto il miliardo, le nostre influenze hanno influenzato la composizione degli strati terrestri, alterando la natura fisica e chimica dei sedimenti oceanici, delle carote di ghiaccio e dei depositi superficiali. Alcune di queste influenze sono l'uso di combustibili fossili e la crescita delle grandi città.
Il geologo britannico Jan Zalasiewicz e diversi colleghi sostengono che la Commissione internazionale per la stratigrafia dovrebbe ufficialmente segnare la fine di questa epoca. Quello sarebbe l'Olocene ("interamente recente"), iniziato dopo la fine dell'ultima era glaciale, circa 10.000 anni fa. La nuova epoca sarebbe l'Antropocene.
Le prove citate dai geologi includono il drammatico aumento della concentrazione di piombo nel suolo e nell'acqua da circa 1800 e l'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera. Sostengono che i processi umani ora superano ampiamente le forze naturali equivalenti. "Un caso ragionevole può essere fatto per l'Antropocene come unità formale valida", afferma Zalasiewicz.
L'argomento ha valore, afferma il geologo americano Richard Alley. "In terra, acqua, aria, ghiaccio ed ecosistemi, l'impatto umano è chiaro, grande e in crescita", afferma. "Un geologo di un lontano futuro quasi sicuramente traccerebbe una nuova linea e inizierebbe a usare un nuovo nome, dove e quando si presentano i nostri impatti".
Fonte di notizie originale: AAAS ScienceNow
