Milioni di anni luce dalla Terra, la galassia nana irregolare IC 4710 brilla in tutta la sua bellezza disordinata.
(Immagine: © Judy Schmidt / NASA / ESA)
All'estremità della costellazione di Pavo, il pavone, la galassia nana irregolare IC 4710 luccica brillantemente con stelle colorate. Questa chiazza informe di una galassia ospita molti ammassi di luminose stelle blu neonate, che si formano nelle tasche attorno alla periferia del suo nucleo nuvoloso, giallo-bianco.
Scoperta nel 1900 dall'astronomo DeLisle Stewart dell'Osservatorio del Harvard College, questa piccola galassia si trova a 25 milioni di anni luce dalla Terra. Il telescopio spaziale Hubble ha catturato questa visione della galassia usando la sua Advanced Camera for Surveys.
Galassie nane irregolari come IC 1470 hanno un "aspetto caotico, privo di rigonfiamenti centrali e bracci a spirale", hanno detto in una nota funzionari dell'Agenzia spaziale europea (ESA), che ha pubblicato la foto il 26 febbraio. "Sono nettamente diversi da spirali o ellittiche." [Infografica: come le galassie sono classificate per tipo]
Gli esperti pensano che questa strana galassia deformata potrebbe essere stata una volta una galassia più tipica che si è trasformata a causa di interazioni con altre galassie, hanno detto i funzionari dell'ESA. Gli scienziati sospettano inoltre che queste figure uniche, che possono costituire fino a un quarto di tutte le galassie conosciute, possano assomigliare alle prime galassie nell'universo.
La costellazione di Pavo contiene anche molti altri elementi notevoli: NGC 6752, il terzo ammasso globulare più luminoso nel cielo notturno; NGC 6744, una galassia a spirale e la Via Lattea simili; e sistemi a sei stelle che sono noti per ospitare esopianeti. Uno di questi sistemi, HD 181433, ospita una super-Terra.
