M44: The Beehive. Clicca per ingrandire.
Saluti, compagni SkyWatchers! Questa settimana offre cieli più scuri, ammassi stellari luminosi, piogge di meteoriti, nebulose insolite e la possibilità di partecipare a G.L.O.B.E. di notte! Che tu usi un telescopio, un binocolo o solo i tuoi occhi, questa settimana troverai moltissime attività di astronomia. Quindi rivolgi un occhio al cielo, perché ...
Ecco cosa succede!
Lunedì 20 marzo - Stasera l'oscura costellazione del Cancro è ora ben posizionata per l'osservazione - quindi perché non confrontare le opinioni dei due cluster di Messier trovati lì? Sono sia binoculari che telescopici facili!
M44 è uno degli studi più facilmente riconoscibili nel cielo notturno. Come le Pleiadi e le Iadi in Toro, Praesepe, "La mangiatoia", ci arriva come una scoperta dall'antichità. I suoi miti includono uno su due stelle luminose vicine: Asellus Australis e Asellus Borealis. Si dice che queste due stelle siano asini che prendono i pasti dalla mangiatoia. Conosciuto dagli astronomi dilettanti come "il gruppo degli alveari", Galileo fu il primo a discernere la sua natura stellare. Anche con la sua portata modesta, ha risolto una quarantina dei suoi membri più brillanti. I moderni telescopi hanno determinato che almeno 200 delle 350 o più stelle associate visivamente all'M44 si muovono insieme e fanno parte del cluster aperto di 700 milioni di anni fa.
L'ammasso aperto M67 è poco meno di una larghezza di pugno a sud-est di M44, o circa una larghezza di un dito a ovest della stella visiva - Acubens (Alpha Cancri). Cinque volte più lontano di M44 e con 3,5 miliardi di anni, M67 è uno dei più antichi ammassi aperti della nostra galassia. Le sue stelle più luminose sono già diventate "nane bianche" dopo molto tempo fa esaurendo il loro combustibile nucleare. Noterai che è abbastanza denso e sorprendentemente debole per uno studio di Messier. Il suo scopritore, Johann Gottfried Koehler, non è stato in grado di risolvere nessuna stella! I telescopi di oggi risolvono dozzine - persino centinaia - di membri del cluster, mentre la maggior parte dei binocoli lo troveranno piuttosto "galattico!"
Stai alla ricerca di Antares mentre si alza insieme e la Luna. Stasera ci sarà un'occultazione, quindi assicurati di controllare IOTA per orari e dettagli nella tua zona.
Martedì 21 marzo - Che ne dici di un ultimo ammasso aperto prima di andare a caccia di galassie? Il nostro studio - M48 - si trova circa 3 gradi a sud-est di Zeta Monocerotis. Come M44 in Cancro, M48 rientra nei limiti della vista senza aiuto. Il suo membro più luminoso è una stella di tipo A spettrale, intrinsecamente 70 volte più luminosa del nostro Sole, ma appare solo vicino alla nona magnitudine grazie a 1500 anni luce che ci separano. M48 è piuttosto grande e mostrerà diverse decine di stelle a portata di piccoli cannocchiali e binocoli.
La primavera è arrivata e con essa arriva il tempo delle galassie. Per celebrare questa nuova stagione astronomica, dai un'occhiata a NGC 2903. Situata a circa un dito a sud-sud-est di Lambda Leonis, questa spirale inclinata di magnitudo 8,9 assomiglia molto a una versione leggermente più debole di M81 in Ursa Major. Gli ambiti più grandi catturano facilmente i suggerimenti delle estensioni a spirale della galassia e tutti mostreranno un notevole illuminamento verso la regione del nucleo molto espansiva!
Mercoledì 22 marzo - Nato in questo giorno nel 1799 fu Friedrich Argelander, un compilatore di cataloghi di stelle. Argelandro studiò anche stelle variabili e creò la prima organizzazione astronomica internazionale intitolata semplicemente la "Società astronomica".
Se desideri partecipare a un evento della Società Astronomica, prenditi il tempo per visitare le pagine web della Lega Astronomica e partecipare alla chiamata dell'Osservatorio Nazionale di Astronomia Ottica (NOAO) a tutti gli osservatori per partecipare a G.L.O.B.E. di notte programma. Non è necessaria alcuna attrezzatura speciale e le tue osservazioni “contano”!
Con un sorgere della luna successivo stasera, diamo un'occhiata a due piogge di meteoriti. Inizieremo prima con i Camelopardalidi. Questi non hanno un picco definito e un tasso di caduta urlante di solo uno all'ora. Hanno comunque una pretesa di fama - queste sono le meteore più lente conosciute - che arrivano a una velocità di soli 7 chilometri al secondo!
Molto più interessante sarà guardare per il picco dei Geminidi di marzo. Questi furono scoperti e registrati per la prima volta nel 1973, poi confermati nel 1975. Con un tasso di caduta molto migliorato di circa 40 all'ora, queste meteore più veloci saranno divertenti da seguire. Quando vedi una striscia luminosa, rintracciala nel suo punto di origine. Hai visto un Camelopardalid? O un Geminid di marzo?
Mentre siamo fuori, usiamo il sorgere tardivo della Luna a nostro vantaggio e dirigiamoci a circa 2 gradi a nord-est della stella 13 a Monoceros. Il nostro studio sarà NGC 2261, più comunemente noto come "Nebulosa variabile di Hubble". Chiamato per Edwin Hubble, questo oggetto di decima magnitudine ha un aspetto molto blu attraverso aperture più grandi e un vero enigma. La stella combustibile, la variabile R Monocerotis, non mostra uno spettro stellare normale e può essere un sistema proto-planetario. R di solito si perde nell'alta luminosità superficiale della struttura a forma di cometa della nebulosa, eppure la nebulosa stessa varia senza un calendario prevedibile, forse a causa delle masse oscure che oscurano la stella. Non sappiamo nemmeno quanto sia lontano, perché non esiste alcuna parallasse rilevabile!
Giovedì 23 marzo - Oggi, nel 1840, fu scattata la prima fotografia della Luna. La piastra del dagherrotipo è stata esposta dall'astronomo e medico americano J. W. Draper. Il fascino di Draper per le risposte chimiche alla luce lo ha portato anche ad un'altra prima: una foto della Nebulosa di Orione.
Stasera diamo un'occhiata a uno studio in luce e buio mentre guardiamo il nostro grande studio binoculare e telescopico per questa sera. Lo troverai situato all'incirca a metà strada tra Sirius e Alpha Monocerotis - NGC 2359. Conosciuta come "Thor's Helmut", questa nebulosa a emissione di bolle fu fatta esplodere dalla stella gigante blu surriscaldata al centro. NGC 2359 si estende per circa 30 anni luce e circa 15.000 anni luce di distanza. La stella Wolf-Rayet sovralimentata produce venti stellari ad alta velocità che potrebbero aver interagito con una nuvola molecolare vicina dando a questa strana nebulosa la sua forma curva. Alla magnitudine 11, "Thor’s Helmut" è un'osservazione insolita da aggiungere alla tua collezione di "accessori per la testa".
Venerdì 24 marzo - Oggi è il compleanno di Walter Baade. Nato nel 1893, Baade fu il primo a risolvere i compagni della galassia di Andromeda in singole stelle e sviluppò il concetto dei due tipi di popolazioni stellari nelle galassie. Tra i suoi numerosi successi, Baade è anche noto per aver scoperto un'area verso il nostro centro galattico (M24) che è relativamente libera da polvere, ora conosciuta come "Baade’s Window".
Sebbene "Baade’s Window" sia uno studio del cielo estivo, questa sera possiamo dedicare del tempo a studiare un'area dalla parte opposta del cielo. Gli astronomi usano un sistema di coordinate celesti basato su "ore: minuti: secondi" per la posizione est-ovest (ascensione destra - RA) e "gradi" per la posizione nord-sud (declinazione - DEC). Accade solo che se si gira l'occhio, il binocolo o il telescopio in una posizione RA-DEC completamente complementare al centro di Baade's Window (RA = 6 ore: 16 minuti, DEC = 18,29 gradi) ti ritroverai a metà strada tra 3,2 magnitudo Mu Geminorum e 4,4 magnitudo Nu Orionis. Ed è proprio lì che vedrai qualcosa che è quasi completamente l'opposto di ciò che si può vedere nella finestra di Baade - vale a dire, "non molto".
Sabato 25 marzo - Oggi nel 1655, Titano - il più grande satellite di Saturno - fu scoperto da Christian Huygens. 350 anni dopo, una sonda chiamata per Huygens catturò l'attenzione del mondo mentre scendeva con il paracadute sulla superficie di Titano e restituiva informazioni su quella luna lontana. Huygens scoprì anche il sistema ad anello di Saturno nel 1655. Quindi, mentre Saturno è ancora in alto nel cielo, fai la tua visita di ritorno e fai un giro degli anelli e dei satelliti di Saturno. La canzone della sirena di Titano ti aspetta!
Sempre in questa data, nel 1951, furono rilevate per la prima volta radiazioni di lunghezza d'onda di 21 cm da idrogeno atomico nella Via Lattea. 1420 MHz H I, neutro - ma non molecolare, gli studi sull'idrogeno continuano a costituire la base di gran parte della moderna radioastronomia. Le regioni della Via Lattea H I sono generalmente prive di stelle poiché riscaldano i gas di idrogeno stabili e fanno sì che emettano luce. Usando la radio-telescopia di 21 cm, gli astronomi possono mappare la distribuzione della materia non stellare nel mezzo interstellare - le vaste regioni dello spazio tra le stelle. Poiché le onde radio possono penetrare la polvere presente anche nel mezzo interstellare, sappiamo molto di più sulla distribuzione dell'idrogeno nella nostra galassia di quanto sarebbe altrimenti possibile.
Sebbene l'idrogeno gassoso stabile sia invisibile otticamente, la sua presenza è particolarmente concentrata lungo il disco della nostra galassia nei suoi ampi bracci a spirale. Una di queste regioni è associata al complesso di Orione. Quindi prenditi un po 'di tempo per scansionare il cielo a sud di 3,4 magnitudo Eta Orionis e nota come poche stelle sono visibili tra di esso e 4,2 magnitudo 29 Orionis - circa 5 gradi e mezzo di distanza. È noto che tali regioni hanno alte concentrazioni di radiazioni di 21 cm causate dall'idrogeno gassoso che non ha ancora iniziato a fondersi in nuovi soli come il nostro.
Domenica 26 marzo - Stasera, diamo un'occhiata a "Planetary a otto scoppi". Ma ti dobbiamo avvertire, non è facile per l'emisfero nord. Inizia individuando Alpha Hydrae. Ora lascia cadere più di una campata di mano verso sud a Psi in Vela. Con la Psi centrata a bassa potenza, puoi semplicemente aspettare un po 'meno di mezz'ora affinché NGC 3132 si "muova" nel campo o spostarsi verso est di 7 gradi. In entrambi i casi dovrebbe rivelare questa superba ottava magnitudine "Nebulosa dell'Anello Meridionale!" Cerca un'inclinazione della luminosità su questo anello distante 2000 anni luce più la sua stella centrale. Usa un'alta potenza - questa è meno della metà della famosa "Nebulosa dell'Anello Settentrionale" - M57.
Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ... ~ Tammy Plotner (con Jeff Barbour).
