Nuovi crateri da impatto su Marte hanno rivelato ulteriori prove del ghiaccio stabile che si è sempre nascosto sotto la superficie, affermano gli scienziati che lavorano su immagini inviate dalla telecamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.
I crateri sono apparsi tra gennaio e settembre dello scorso anno, in aree che erano state precedentemente fotografate senza di loro prima di gennaio 2008. Gli impatti servivano da "sonde naturali" per scavare prove che arrivino a una domanda di lunga data sul ghiaccio su Marte: dove è stabile e dov'è residuo, nel processo di sublimazione?
Il leader dello studio, Shane Byrne, del Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona, ha presentato la nuova serie di immagini la scorsa settimana, alla conferenza Lunar and Planetary Science in Texas.
I modelli al computer concordano sul fatto che Marte contenga ghiaccio stabile ad alta latitudine, ma i ricercatori hanno incontrato difficoltà a decidere la quantità e il confine geografico del ghiaccio, in parte perché non riescono a vederlo sotto la superficie e in parte perché bloccano una misura indiretta della sottosuperficie il ghiaccio - una concentrazione di vapore acqueo medio globale a lungo termine nell'atmosfera - si è rivelato impegnativo.
I nuovi crateri sono un indizio significativo, perché colpiscono non nelle alte latitudini in cui gli scienziati planetari sono abbastanza sicuri del ghiaccio stabile, ma nelle medie latitudini in cui la portata del ghiaccio non è chiara.
"Qui riportiamo sonde naturali del sottosuolo marziano che hanno" rilevato "il ghiaccio in questa zona critica a media latitudine", ha scritto Byrne e i suoi coautori.
"In cinque di questi casi (con latitudini comprese tra 43,3 ° e 55,6 ° N), questi impatti hanno scavato materiale brillante che nei dati di High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ha una luminosità e un colore coerenti con il ghiaccio d'acqua."
Ciascuno dei cinque nuovi crateri ha un diametro di pochi metri, una profondità di alcuni decimetri e un materiale brillante associato di alcuni metri di larghezza, secondo gli autori. Quattro di loro non hanno mostrato prove spettrali di ghiaccio d'acqua. Ma uno si è rivelato un jackpot.
"Gli spettri di questo sito mostrano chiare caratteristiche di assorbimento del ghiaccio d'acqua a 1,25, 1,5 e 2? M", ha riferito il team. Non si prevede che il ghiaccio superficiale esposto sia stabile alle latitudini e il team ha già notato un restringimento e uno sbiadimento.
Sulla base dei dati del vapore acqueo atmosferico, anche il ghiaccio sotterraneo stabile non dovrebbe essere diffuso alle medie latitudini in cui è stato trovato il serbatoio: "Quindi il ghiaccio macinato esposto qui è probabilmente in procinto di ritirarsi da una misura precedentemente più ampia", gli autori hanno scritto.
Fonte: procedimento LPSC
