Mercoledì scorso, in una chiacchierata con i media, tre membri dell'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale hanno dichiarato di anticipare l'arrivo storico della nave mercantile Dragon di SpaceX all'ISS il prossimo mese. “Il numero uno, per il bene della Stazione Spaziale, che è la capacità critica - fornire la stazione ed essere in grado di restituire hardware critico o payload ... E lungo la strada offre anche la capacità di consegnare effettivamente l'equipaggio alla stazione. Penso che sia molto eccitante. "
Burbank ha definito il primo arrivo di un veicolo commerciale "l'inizio della nuova era".
Il 7 febbraio 2012 è la data prevista per il lancio della capsula Dragon. Arriverà alla ISS uno o tre giorni dopo e una volta lì, Dragon inizierà le dimostrazioni relative agli accordi di Fase 2 dei servizi di trasporto orbitale commerciale (COTS 2) per mostrare le prestazioni e il controllo adeguati nelle vicinanze della ISS, rimanendo all'esterno la zona sicura della stazione. Quindi, se tutto andrà bene, Dragon riceverà l'approvazione per iniziare le attività COTS 3, dove si avvicinerà gradualmente a pochi metri dall'ISS, permettendo agli astronauti di raggiungere e afferrare Dragon con il braccio robotico della Stazione e quindi spostarlo con cautela in una delle porte di attracco.
Burbank ha detto che l'attracco non autonomo di Dragon metterà gli astronauti al centro delle attività per l'arrivo del veicolo. "Ogni volta che abbiamo un veicolo in visita, si tratta di eventi emozionanti e dinamici che dal punto di vista operativo", ha affermato.
Ma i veicoli che arrivano alla Stazione che devono essere catturati con il braccio robotico rappresentano una sfida eccezionale per l'equipaggio. "Dal punto di vista di un pilota è un'attività divertente, interessante, molto dinamica e non vediamo l'ora di farlo", ha detto Burbank. "È l'inizio di una nuova era, con veicoli commerciali che arrivano alla Stazione."
Il drago rimarrà ancorato all'ISS per circa una settimana mentre gli astronauti scaricano merci e poi le ricaricano con merci legate alla Terra. Si sgancerà e tornerà sulla Terra con uno schianto nell'Oceano Pacifico vicino alla costa della California.
La NASA ha annunciato a dicembre che le attività COTS 2 e 3 potrebbero essere combinate in un volo.
"Questo sarà il primo di molti carri" a vagone trainato "a portarci rifornimenti", ha detto l'ingegnere di volo Don Pettit. "Una delle cose interessanti del veicolo SpaceX è che ci consentirà di ridurre i carichi utili significativi, il che è una cosa davvero importante poiché non facciamo più navette, non possiamo riprendere nulla di considerevole dalla Stazione Spaziale senza bruciarlo su. SpaceX sarà il nostro modo per riportare ... le cose a terra. "
Parlando con i media, Burbank ha anche parlato della sua opportunità di catturare immagini mozzafiato della cometa Lovejoy dallo spazio (vedi le sue immagini qui) e ha incoraggiato la prossima generazione di astronauti che ora è il momento di unirsi al corpo degli astronauti.
Pettit e l'astronauta dell'ESA Andre Kuipers hanno discusso della ricerca scientifica attualmente in corso sulla ISS, come esperimenti medici umani. Kuipers è stato coperto con sistemi di monitoraggio per determinare la sua risposta cardiaca mentre svolgeva diverse attività nello spazio. Ci sono anche studi sulla vita umana e ricerche ingegneristiche, che Pettit ha descritto come "cose banali come fare un bagno che funzioni e prendere l'urina, elaborarla e riportarla in acqua ... Ora puoi andare nel bagno e nelle macchine ronzano e macinano e poi puoi andare a prepararti una bustina di caffè. Avremo bisogno di questo tipo di cose se andremo lontano dalla Terra per lunghi periodi di tempo ".
Guarda il video dell'intera conversazione di seguito.
