SAN FRANCISCO - Oggi sembra tutto tranquillo nel remoto Bikini Atoll, una catena di isole della barriera corallina nel Pacifico centrale. Ma più di 70 anni fa, il fondale marino di questa regione fu scosso da potenti bombe atomiche fatte esplodere dall'esercito degli Stati Uniti.
Per la prima volta, gli scienziati hanno rilasciato mappe straordinariamente dettagliate di questo fondo marino contrassegnato, rivelando due crateri davvero enormi. Questa nuova mappa mostra che il fondale è ancora sfregiato dalle 22 bombe fatte esplodere nell'atollo di Bikini tra il 1946 e il 1958.
La mappa è stata presentata ieri (9 dicembre) alla riunione annuale della American Geophysical Union.
Durante il test delle armi nucleari del 1946 noto come "Operation Crossroads", gli Stati Uniti volevano testare l'impatto delle bombe nucleari sulle navi da guerra. A tal fine, l'esercito riunì più di 240 navi - alcune delle quali tedesche e giapponesi - che contenevano diverse quantità di carburante e munizioni, quindi dispiegarono due armi nucleari per distruggerle, il ricercatore Arthur Trembanis, professore associato del College of Earth , Ocean, and Environment presso l'Università del Delaware, ha detto nella presentazione.
Al momento delle prove, Trembanis ha detto, il comico Bob Hope ha scherzato cupamente:
"Non appena la guerra finì, trovammo l'unico punto sulla Terra che non era stato toccato dalla guerra e lo fece esplodere all'inferno."
Uno di questi test, noto come "Baker", fu il primo a far esplodere una bomba atomica sott'acqua, il 5 luglio 1946.
"La bomba è esplosa in un microsecondo", ha detto Trembanis. "In pochi secondi più di 2 milioni di tonnellate di acqua, sabbia e coralli polverizzati hanno sparato in aria, in una colonna larga più di 900 piedi e alta 1 miglio."
Sebbene il National Parks Service abbia esaminato Bikini alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, il cratere dell'esplosione Baker non era visibile, ha detto Trembanis.
"Avevamo bisogno di un sonar avanzato per poter vedere questa grande funzionalità", ha affermato Trembanis.
Quando lui e i suoi colleghi hanno visitato il sito, hanno mappato un'area circa 1,5 volte più grande di Central Park a New York City, creando modelli digitali con una risoluzione di 1 metro per pixel e rappresentando più di 20 milioni di punti di rilevamento dei dati.
Visto a quella risoluzione, il cratere Baker era sorprendente in profondità e ampiezza. Contrariamente alle aspettative degli scienziati, il tempo non ha levigato l'interno ruvido del cratere. Piuttosto, il cratere mostrava ancora "increspature" distinte - strutture che si irradiavano dal centro dell'esplosione della bomba ", come se qualcuno gettasse un ciottolo molto grande sul fondo del mare", ha detto Trembanis. "Sembrava che il Capitano Marvel stesso avesse preso a pugni il pianeta e vi avesse ammaccato."
Ma tanto potenti quanto i primi test atomici, furono sminuiti dalle esplosioni successive causate dai test dell'idrogeno e delle bombe a fusione negli anni '50. I ricercatori hanno studiato un cratere profondo 56 m (184 piedi) e con una forma oblunga insolita; determinarono che era un cratere composito da esplosioni multiple: "Castle Bravo", una bomba da 15 megatoni che fu la più grande mai fatta esplodere dagli Stati Uniti, e "Castle Romeo", la prima bomba termonucleare dispiegata.
Questi test hanno lasciato dietro di sé una serie straordinariamente devastante di relitti e crateri, e la prima mappa dettagliata delle loro conseguenze aiuterà gli scienziati a raccontare questa storia non raccontata e collegarsi a "un momento all'alba dell'era nucleare", ha detto Trembanis. "I nostri nuovi risultati forniscono informazioni su condizioni precedentemente sconosciute a Bikini e ci consentono di riflettere sulle conseguenze durature di questi e altri test."
