I pianeti sono così minuscoli vicino alle stelle al di fuori del sistema solare, il che rende davvero difficile individuare esopianeti a meno che non attraversino la faccia della loro stella (o se sono molto, molto grandi). Spesso, gli astronomi possono solo dedurre l'esistenza dei pianeti dal loro effetto sulla stella ospite o su altre stelle.
Ciò è particolarmente vero per il curioso caso di Kepler-88 c, che i ricercatori che utilizzano il telescopio spaziale Keplero hanno affermato che era un possibile pianeta a causa dei suoi effetti sull'orbita di Kepler-88 b, un pianeta che attraversa l'ospite della sua stella ospite. Gli astronomi europei hanno appena confermato i dati di Keplero usando lo spettrografo SOPHIE all'Osservatorio francese dell'Alta Provenza.
È la prima volta che gli scienziati hanno usato con successo una tecnica per verificare in modo indipendente la massa di un pianeta in base a ciò che è stato trovato dalla variazione dei tempi di transito o al modo in cui l'orbita di un pianeta varia da ciò che ci si aspetta mentre attraversa la faccia del suo sole. Ciò significa che la TTV può probabilmente essere utilizzata come un metodo forte da sola, sostengono i sostenitori.
La tecnica di SOPHIE si basa sulla misurazione della velocità della stella, che può anche rivelare la massa di un pianeta vedendo il suo effetto sulla stella.
"Questa conferma indipendente è un contributo molto importante all'analisi statistica dei sistemi a più pianeti Keplero", ha dichiarato Magali Deleuil, ricercatore esopianeta dell'Università di Aix-Marsiglia che ha partecipato alla ricerca. "Aiuta a comprendere meglio le interazioni dinamiche e la formazione di sistemi planetari."
In realtà, i due pianeti si comportano in modo simile alla Terra e a Marte nel nostro sistema solare in termini di orbite, secondo il lavoro di un team precedente (guidato da David Nesvorny del Southwest Research Institute). Hanno predetto che i pianeti hanno una risonanza due a uno, il che è approssimativamente vero per il nostro sistema solare poiché Marte impiega circa due anni terrestri per orbitare attorno al sole.
La nuova ricerca è stata condotta da S.C.C. Barros all'Università di Aix-Marsiglia in Francia. Puoi leggere lo studio nell'edizione del 17 dicembre di Astronomia e Astrofisica o in versione prestampata su Arxiv.
Fonte: Center for Astrophysics presso l'Università di Porto
