Don Pettit: Astronauta, Mr. Science, Space Gardner e Astrophotographer Extraordinaire

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Dopo aver completato 193 giorni nello spazio come membro degli equipaggi della Spedizione 30 e 31, l'astronauta Don Pettit è tornato sulla Terra il 1 ° luglio 2012. Ha trascorso la sua spedizione eseguendo pazzi esperimenti a gravità zero, afferrando il primo veicolo spaziale commerciale per visitare l'ISS, e blog come il suo alter ego, una pianta zuchinni, tra le altre cose. Space Magazine ha avuto la possibilità di parlare con Pettit questa mattina delle sue esperienze:

Nancy: Buongiorno Don. È un onore parlare con te. Congratulazioni per una spedizione così riuscita.

Don Pettit: È bello parlare con te!

Nancy: Hai fatto molti esperimenti scientifici durante il tuo soggiorno nello spazio, sia gli esperimenti ufficiali del programma ISS che i tuoi esperimenti "Science off the Sphere". Tra quelli ufficiali, qual è stato il più interessante e coinvolgente o forse quello che hai ritenuto l'esperimento più importante che hai fatto?

Don Pettit: C'erano due categorie di esperimenti che mi hanno davvero affascinato. Uno è gli esperimenti di scienze della vita umana che facciamo su noi stessi, in cui colpiamo e stimoliamo noi stessi e prendiamo sangue e altri campioni, cercando di capire come questa cosa chiamata essere umano opera in un ambiente senza peso. L'altra categoria di esperimenti che pensavo fosse davvero affascinante era la combustione. Questo è un modo elegante di dire "fuoco" che ovviamente è ciò che è necessario per alimentare la nostra attuale civiltà.

Didascalia: Pettit collabora con la struttura e il decollo in esperimento di combustione (SLICE) nel laboratorio di Destiny della Stazione Spaziale Internazionale. Pettit ha condotto tre serie di test di fiamma, seguiti da una calibrazione della ventola. Questo test porterà ad una maggiore efficienza e riduzione delle emissioni inquinanti per i dispositivi di combustione pratici. Credito: NASA

Nancy: Qual è stato il tuo esperimento preferito di Science off the Sphere che hai fatto?

Don Pettit: Oh, probabilmente quello che ha a che fare con i ferri da maglia e guardando le goccioline cariche in un'orbita stabile attorno ai ferri da maglia. È stato davvero divertente e semplice e una dimostrazione divertente di ciò che puoi fare quando rimuovi le forze gravitazionali e le sostituisci con piccole forze come quelle caricate.

Nancy: Penso che anche quello fosse il mio preferito!

Voglio dire grazie a nome di tutti, penso, sul pianeta Terra, per le incredibili immagini che hai scattato durante la tua missione: le tracce delle stelle, le aurore, il transito di Venere sono solo alcuni esempi - le tue immagini erano semplicemente spettacolari . Quanto è importante la fotografia che fanno gli astronauti per documentare la spedizione e poter condividere le tue esperienze con il pubblico?

Don Pettit: Se un'immagine vale più di mille parole e prendiamo migliaia di immagini che certamente dicono qualcosa in termini di grandezza della comunicazione che possiamo avere nel trasmettere questo fantastico ambiente alle persone sulla Terra, che sono ovviamente quelle che collettivamente fanno sì che ciò accada , e noi siamo i fortunati che arrivano nello spazio.

Parte di tutte le esplorazioni, quando stai andando verso la frontiera e torni, devi spiegare alla gente com'è la frontiera, devi condividere le storie e l'esperienza. Le immagini ora sono uno dei modi principali per farlo. Penso che la cattura di immagini fisse e video nello spazio non sia solo un passatempo importante per gli astronauti, ma importante per comunicare al pubblico che alla fine finanzia il programma spaziale, cosa sta succedendo lassù e quanto sia meraviglioso questo ambiente è. E alla fine la nostra tecnologia si sposterà al punto in cui le persone, all'ingrosso, potranno saltare sui loro missili e andare su questa frontiera.


Didascalia: Petit ha lasciato l'otturatore della fotocamera aperto per lunghi periodi di tempo per catturare tracce di stelle e tracce di luci sulla Terra.

Nancy: Lo speriamo sicuramente!

Sei stato parte integrante della pinza e dell'ancoraggio SpaceX Dragon, la prima nave spaziale commerciale a visitare la ISS. Dopo aver fatto parte di ciò, quali sono i tuoi pensieri sull'industria privata che diventa forse una parte vitale del volo spaziale umano, e in particolare per le operazioni della stazione spaziale?

Don Pettit: Lo spazio commerciale è un flusso naturale per entrare in un ambiente di frontiera come lo spazio. Puoi vedere analoghi del selvaggio west negli Stati Uniti che si stabiliscono con una combinazione di programmi governativi e programmi commerciali sponsorizzati dal governo e penso che vedremo la stessa cosa andare nello spazio. È un aspetto importante dell'apertura della frontiera in modo che più di alcuni programmi nati dal governo possano operare in questo ambiente.

Nancy: Grazie Don, è un piacere parlare con te!

Don Pettit: È un piacere.

Volevo anche fargli qualche altra domanda, ma ho finito il tempo. Su suggerimento di un lettore, gli avrei chiesto delle uova nel video di Angry Birds Space e di come le avesse portate nello spazio. Robert Pearlman di collectSPACE in seguito gli ha posto questa domanda, tuttavia, e Pettit ha risposto timidamente che tutti gli astronauti hanno alcuni oggetti personali che possono portare, ma per quanto riguarda come sono arrivati ​​lì, Pettit ha detto che avrebbe lasciato senza risposta.

Ho adorato l'analogia di Pettit sull'essere un esploratore della frontiera e nelle interviste successive ha avuto un grande commento su Twitter ed esplorazione:

Don Pettit: Parte di ogni esplorazione, come quando era stato esplorato l'Antartico, sarebbero tornati a casa e avrebbero raccontato le loro storie, diffuso la loro esperienza con coloro che non avevano avuto la fortuna di andare avanti e stiamo usando ciò che è disponibile per noi ora. Se Shackleton avesse avuto la possibilità di twittare, sono sicuro che avrebbe twittato durante le sue spedizioni in Antartide. Sulla stazione abbiamo tempo e larghezza di banda limitati e abbiamo l'aiuto di persone sul campo che ci aiuteranno a ottenere le nostre informazioni.

Ricevo feedback (dai suoi post sui social media) e alcuni dei commenti verranno condensati e inviati a me in un messaggio di posta elettronica, e mi prendo il tempo per leggerli. Alcuni mi portano un bel sorriso in faccia. Ed è bello vedere che stai avendo un effetto, che le persone stanno seguendo ciò che stai facendo e ascoltando alcune delle storie che devi raccontare.

Pettit ha parlato di più della sua opportunità di fotografare eventi astronomici unici nello spazio:

Don Pettit: Una delle cose più sorprendenti è riuscire a vedere qualcosa come una cometa. Abbiamo visto una cometa, visto un'eclissi solare e il transito di Venere, così hanno avuto un certo numero di fenomeni astronomici naturali abbastanza rari. Quando lo vedi dallo spazio, il punto di vista è leggermente diverso e ti consente di vedere la fisica della situazione: l'ombra della Luna appare come un punto oscuro sulla Terra e ti fa sapere che, amico, i ragazzi che hanno scritto il i libri di testo su questo hanno capito tutto senza vederlo da questo punto di vista.

Pettit ha aggiunto che il Transito di Venere è stata una straordinaria opportunità, e ha portato un telescopio solare a tutta apertura solo per l'occasione. Ha detto che spera che le immagini che sono state in grado di raccogliere si spera possano essere utili in tutto l'insieme di immagini che le persone hanno preso dalla Terra dell'evento.

Pettit ora ha trascorso un totale di 370 giorni nello spazio, più di un anno della sua vita, e gli è stato chiesto se gli sarebbe piaciuto tornare indietro:

Don Pettit: Mi piacerebbe tornare di nuovo alla stazione, ma ci sono un sacco di persone in fila e tutti devono aspettare il loro turno - c'è una certa equità su come ciò accada. Getterò il mio nome nel cappello e mi metterò in fila per vedere cosa succede. Le assegnazioni ora terminano a circa il 2015, quindi se la stazione spaziale ha una durata a circa 2020, circa la metà di tutte le persone che vanno alla stazione sono già state assegnate.

Più tardi Pettit disse: Sarei tornato nello spazio in un nano-secondo. Questo è quello che faccio per vivere e mi concedo qualche giorno per mettere i piedi per terra e sono pronto per ripartire.

E poi gli fu chiesto se sarebbe andato in missione lontano dalla Terra:

Don Pettit: Sarei disposto a immigrare nello spazio e non tornare finché avremmo la tecnologia per sopravvivere. Andare in una direzione su Marte e poi rimanere senza aria per morire non è nelle carte. Se andassi su Marte come la gente passasse dall'Europa continentale al Nuovo Mondo, avrei caricato la mia famiglia nel prossimo razzo e saremmo immigrati nello spazio.


Didascalia: Un'altra immagine di star-trail di Pettit.

Un'altra domanda era se essere nello spazio diventa routine.

Don Pettit: Può essere sia speciale che di routine. Prendi la tua colazione per esempio. Ho scoperto che agli umani piace avere una routine per colazione, e questo ti dà un certo conforto. Ma non diventa routine per quanto riguarda la vita e il lavoro nello spazio. Ogni giorno ha un'altra eccitazione che ti apre gli occhi e impari qualcosa di nuovo e che fa parte dell'essere al confine.

A proposito del suo blog dal punto di vista di una pianta di zucchine nello spazio:

Don Pettit: Volevo scrivere dall'equivalente di una pianta in vaso nell'angolo e volevo scriverne perché la tecnologia ad essa associata non è necessariamente semplice e potrei renderla come un manuale di giardinaggio nello spazio. Ho deciso di scrivere la storia di come coltivi le piante nello spazio dagli occhi di una zucchina.

A Pettit è stato chiesto quale transizione è più difficile: andare nello spazio o tornare sulla Terra:

Don Pettit: La regolazione che va nello spazio è più facile che tornare sulla Terra. Ci vuole un po 'per sbarazzarsi di questa sensazione pesante.
Più tardi disse che i suoi primi pensieri sull'atterraggio furono: "Bentornato alla gravità, questo è davvero difficile", e poi "quando dovrò abbracciare i miei ragazzi?"

Che odore ha l'ISS?

Don Pettit: In parte officina meccanica, sala macchine, laboratorio e poi quando si cucina la cena e si strappa una busta di stufato si sente l'odore di un po 'di arrosto di manzo.

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