Ogni volta che viene posta la domanda, qual è il punto più alto del pianeta Terra ?, le persone assumono naturalmente che la risposta sia Mt. Everest. In effetti, è così radicata l'idea che il Monte. L'Everest è il punto più alto del mondo in cui la maggior parte delle persone non ci penserebbe nemmeno due volte prima di rispondere. E anche quando parliamo di altre enormi montagne del Sistema Solare (come l'Olympus Mons di Marte), le confrontiamo invariabilmente con il Monte. Everest.
Ma in verità, l'Everest non detiene il record per essere il punto più alto della Terra. A causa della natura del nostro pianeta - che non ha la forma di una sfera perfetta ma di uno sferoide oblato (cioè una sfera che si gonfia al centro) - i punti che si trovano lungo l'equatore sono più lontani di quelli situati ai poli. Quando lo prendi in considerazione, l'Everest e l'Himalaya si ritrovano un po 'in ritardo!
Terra come sfera:
Si ritiene che la comprensione che la Terra sia sferica sia emersa durante il VI secolo a.C. nell'antica Grecia. Sebbene a Pitagora sia generalmente attribuita questa teoria, è altrettanto probabile che sia emersa da sola a seguito del viaggio tra insediamenti greci - dove i marinai notarono cambiamenti in ciò che le stelle erano visibili di notte in base alle differenze di latitudine.
Nel III secolo a.C., l'idea di una Terra sferica cominciò a articolarsi come una questione scientifica. Misurando l'angolo proiettato dalle ombre in diverse posizioni geografiche, Eratostene - un astronomo greco della Libia ellenistica (276-194 a.C.) - fu in grado di stimare la circonferenza terrestre entro un margine di errore del 5-15%. Con l'ascesa dell'Impero romano e la loro adozione dell'astronomia ellenistica, la vista di una Terra sferica si diffuse in tutto il Mediterraneo e l'Europa.
Questa conoscenza fu preservata grazie alla tradizione monastica e allo scolasticismo durante il Medioevo. Entro il Rinascimento e la Rivoluzione scientifica (metà XVI-fine XVIII secolo), anche le visioni geologiche ed eliocentriche della Terra furono accettate. Con l'avvento della moderna astronomia, i metodi precisi di misurazione e la capacità di vedere la Terra dallo spazio, i nostri modelli della sua vera forma e dimensione sono diventati notevolmente perfezionati.
Moderni modelli della terra:
Per chiarire un po 'le cose, la Terra non è né una sfera perfetta, né è piatta. Scusa Galileo e scusa Flat-Earthers (non mi dispiace!), Ma è vero. Come già notato, è uno sferoide oblato, che è il risultato della rotazione della Terra. Fondamentalmente, la sua rotazione provoca un appiattimento ai poli e un rigonfiamento al suo equatoriale. Questo è vero per molti corpi del Sistema Solare (come Giove e Saturno) e persino stelle a rotazione rapida come Altair.
Sulla base di alcune delle ultime misurazioni, si stima che la Terra abbia un raggio polare (cioè dal centro della Terra ai poli) di 6.356,8 km, mentre il suo raggio equatoriale (dal centro all'equatore) è 6.378,1 km. In breve, gli oggetti situati lungo l'equatore sono 22 km più lontano dal centro della Terra (geocentro) rispetto agli oggetti situati ai poli.
Naturalmente, ci sono alcune deviazioni nella topografia locale in cui gli oggetti situati lontano dall'equatore sono più vicini o generano lontano dal centro della Terra rispetto ad altri nella stessa regione. Le eccezioni più notevoli sono la Fossa delle Marianne - il luogo più profondo della Terra, a 10.911 m (35.797 piedi) sotto il livello del mare locale - e il Monte. Everest, che si trova a 8.848 metri (29.029 piedi) sul livello del mare locale. Tuttavia, queste due caratteristiche geologiche rappresentano una variazione molto minore rispetto alla forma generale della Terra - rispettivamente 0,17% e 0,14%.
Il punto più alto della Terra:
Per essere onesti, Mt. Everest lo è uno dei punti più alti della Terra, con il suo picco che sale ad un'altitudine di 8.848 metri (29.029 piedi) sul livello del mare. Tuttavia, a causa della sua posizione all'interno della catena montuosa dell'Himalaya in Nepal, circa 27 ° e 59 minuti a nord dell'equatore, è in realtà inferiore alle montagne situate in Ecuador.
È qui, dove la terra è dominata dalla catena montuosa delle Ande, che si trova il punto più alto del pianeta Terra. Conosciuto come Mt. Chiborazo, la cima di questa montagna raggiunge un'altitudine di 6.263,47 metri (20.549,54 piedi) sul livello del mare. Ma poiché si trova appena 1 ° e 28 minuti a sud dell'equatore (nel punto più alto del rigonfiamento del pianeta), riceve una spinta naturale di circa 21 km.
In termini di distanza dal geocentro, l'Everest si trova a una distanza di 6.382,3 chilometri (3.965,8 miglia) dal centro della Terra mentre Chimborazo raggiunge una distanza di 6.384,4 chilometri (3.967,1 miglia). Questa è una differenza di circa 2,1 km (1,3 miglia), che potrebbe non sembrare molto. Ma se stiamo parlando di classifiche e titoli, vale la pena essere specifici.
Naturalmente, ci sono quelli che sottolineano che il Monte. L'Everest è ancora la montagna più alta, misurata dalla base alla vetta. Sfortunatamente, anche qui, sarebbero errati. Quel premio va a Mauna Kea, un vulcano inattivo situato sull'isola delle Hawaii. Misurando 10.206 metri (33.484 piedi) dalla base alla cima, è la montagna più alta del mondo. Tuttavia, poiché la sua base è diverse migliaia di metri sotto il livello del sedile, ne vediamo solo i 4.207 m (13.802 piedi).
Ma se si dovesse dire che l'Everest era la montagna più alta in base alla sua altitudine, sarebbero corretti. In termini di altezza della sua vetta sul livello del mare, Everest è classificata come la montagna più alta del mondo. E quando si tratta della pura difficoltà di risalirla, l'Everest sarà sempre classificato n. 1, sia nei registri che nel cuore degli scalatori di tutto il mondo!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla Terra e sulle montagne qui su Space Magazine. Ecco il pianeta Terra, qual è il diametro della Terra? La rotazione della terra e le montagne: come sono formati?
Per ulteriori informazioni, assicurati di visitare Visible Earth della NASA e "La montagna più alta del mondo" su Geology.com.
Astronomia Cast ha anche un grande episodio sull'argomento - Episodio 51: Terra.
