Concetto dell'artista di una missione di ritorno del campione di Marte. Credito: Wickman veicoli spaziali e propulsione.
Una missione di ritorno del campione su Marte è stata a lungo un sogno e un obiettivo di molti scienziati planetari. Naturalmente, la grande ragione per riportare campioni di Marte sulla Terra sarebbe davvero determinare se ci fosse mai stata - o c'è - vita su Marte. Ma una missione di ritorno campione sarebbe "incredibilmente difficile", ha detto una volta Steve Squyres della missione MER.
Ma dimentica di inviare un lander, raccogliere campioni, metterli in una capsula e in qualche modo lanciarli sulla Terra. Il sequencer del genoma umano Craig Venter vuole inviare una macchina di sequenziamento del DNA su Marte e trasmettere i dati del DNA sulla Terra. Per non essere da meno, Jonathan Rothberg, fondatore della società di sequenziamento del DNA Ion Torrent, sta lavorando per portare la sua Personal Genome Machine su Marte e inviare nuovamente i dati.
Negli articoli del Los Angeles Times e del Technology Review del MIT di questa settimana i due biologi sembrano essere in una specie di gara per vedere chi potrebbe inviare prima le loro macchine per il DNA su Marte. Venter è stato citato dicendo: "Ci saranno forme di vita lì", ha detto Venter, e vuole costruire un "teletrasporto biologico".
Rothberg sta cercando di far parte di un progetto finanziato dalla NASA ad Harvard e al MIT chiamato SET-G, o "la ricerca di genomi extraterrestri".
Un ricercatore del MIT coinvolto nel progetto, Christopher Carr, ha detto a Technology Review che il suo laboratorio sta lavorando per ridurre la macchina di Ion Torrent da 30 chilogrammi a soli tre chilogrammi in modo che possa adattarsi a un rover della NASA e stanno testando quanto bene il dispositivo può resistere alle forti radiazioni che incontrerebbe sulla strada per Marte.
Con gli attuali problemi di bilancio della NASA, una missione di ritorno del campione probabilmente non potrebbe avvenire fino al 2030 circa. Ma un'altra missione Mars Rover potrebbe essere programmata per il 2018, se tutto andrà bene, e un sequencer del DNA potrebbe potenzialmente far parte della missione, i due biologi disse. E un sequencer del DNA in situ evita le potenziali insidie di una missione di ritorno del campione.
"Le persone sono preoccupate per la varietà di Andromeda", ha detto Venter. "Possiamo ricostruire i marziani in un laboratorio di tuta spaziale P-4 invece di farli atterrare nell'oceano."
Fonti: Los Angeles Times, Technology Review
