Un nuovo potente satellite meteorologico lanciato oggi (1 marzo) dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida, diretto verso un trespolo sopra l'Oceano Pacifico orientale per monitorare il clima estremo mentre si sviluppa.
Il satellite, chiamato GOES-S (Geostationary Operational Environmental Satellite-S), è decollato sul razzo Atlas V dell'ULA alle 17:02. EST (2202 GMT).
L'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) gestirà GOES-S in collaborazione con la NASA. Il satellite costruito da Lockheed Martin si unirà a GOES-East, attualmente in orbita, per fornire una visione ampia e ad alta definizione del tempo sulla Terra. È il secondo di una serie di quattro satelliti meteorologici avanzati che risiederanno in orbita geostazionaria, sospesi in posizione su un punto della Terra mentre orbitano e il mondo gira. [GOES-S: Satellite meteorologico di prossima generazione di NOAA in foto]
"GOES-S fornirà dati più precisi con una risoluzione temporale più elevata per tracciare i sistemi di tempesta, i fulmini, gli incendi, la nebbia costiera [e] pennacchi di cenere vulcanica che colpiscono gli Stati Uniti occidentali, l'Alaska, le Hawaii e le coste verso l'Oceano Pacifico orientale", Louis Uccellini, direttore del National Weather Service presso NOAA, ha dichiarato martedì durante una conferenza stampa (27 febbraio). "Ci sono aspetti unici di queste intense tempeste del Pacifico che saremo in grado di osservare con maggiore precisione e di utilizzare nel nostro processo di previsione".
"Credo fortemente che GOES-S migliorerà la comprensione scientifica per gli Stati Uniti occidentali, proprio come GOES-East ha fatto per gli Stati Uniti orientali, ed è un altro passo avanti nel nostro sforzo complessivo di costruire una nazione pronta per il clima", ha aggiunto Uccellini.
L'attuale satellite GOES-East è stato lanciato nel 2016 e ha fornito una visione dello sviluppo del tempo con dettagli senza precedenti. NOAA ha utilizzato GOES-East per tracciare gli uragani Harvey, Irma, Maria e altri, nonché il ciclone bomba di gennaio e altri eventi meteorologici estremi, tra cui lo sviluppo di incendi nel nord del Texas. Il nuovo GOES-S sarà in una posizione privilegiata per aiutare ad analizzare gli incendi della California in modo più dettagliato. Il satellite scansionerà i cieli cinque volte più velocemente del satellite GOES-West che sostituirà, avrà una risoluzione spaziale quattro volte e utilizzerà tre volte più bande spettrali. Oltre al fuoco, ai fulmini e alle tempeste tropicali, il satellite può anche tracciare l'afflusso di particelle cariche e radiazioni dal sole chiamato spazio meteorologico.
Il satellite sarà in grado di scansionare ogni punto al di sotto di esso ogni 5 minuti, o ogni 1 minuto a 30 secondi su aree di messa a fuoco speciali, in quest'ultimo caso per lo sviluppo di eventi meteorologici. Insieme, GOES-S (che verrà ribattezzato GOES-West) e GOES-East saranno in grado di concentrarsi su quattro posizioni per aggiornare le visualizzazioni ogni minuto o due posizioni per aggiornare le visualizzazioni ogni 30 secondi.
"Quelli di noi nella comunità del maltempo sono davvero entusiasti dei dati che stiamo vedendo da GOES-16 [GOES-East]", ha detto Kristin Calhoun, ricercatrice del National Severe Storms Laboratory della NOAA durante la conferenza. "E stiamo anche aspettando con impazienza la maggiore copertura da parte di GOES-S negli Stati Uniti."
"Per la prima volta, le osservazioni spaziali dei satelliti geostazionari e le osservazioni terrestri come i radar meteorologici Doppler sono in cadenza tra loro, offrendo la possibilità di creare un profilo dall'alto verso il basso e collegato di un forte temporale attraverso la diretta osservazione ", ha aggiunto Calhoun. "Ciò ha un impatto diretto sulla ricerca, la diagnosi e le previsioni meteorologiche pericolose di temporale." [Hurricane Watch: in che modo i satelliti tracciano enormi tempeste dallo spazio]
Una visione viscerale
Alla conferenza stampa e ad un'altra tenutasi in precedenza il 27 febbraio, i ricercatori della NOAA e della NASA hanno condiviso storie su come i punti di vista straordinariamente chiari di GOES-East hanno aiutato nelle operazioni di ricerca e salvataggio, nonché nelle previsioni. Durante l'uragano Harvey, ad esempio, i dati del satellite hanno permesso ai primi soccorritori di sapere quando era sicuro uscire quando l'occhio della tempesta passò sopra di loro, salvando più di 200 persone - e quando rifugiarsi appena prima che la parte posteriore dell'occhiale tornasse indietro al di sopra di. Durante la stagione degli incendi in California, le persone che utilizzano i dati GOES sono state in grado di avvisare le autorità locali degli incendi prima ancora che fossero individuate sul terreno.
E solo visualizzare gli eventi meteorologici con così tanti dettagli rende più facile imparare come funzionano.
"L'impatto della visualizzazione, dei video reali, dei film in uscita è davvero viscerale", ha affermato Steve Volz, direttore dei servizi satellitari e di informazione della NOAA, nella precedente conferenza. "Permette ai ricercatori di vedere le dinamiche in un modo che non solo rivelando i numeri - l'impatto visivo è notevole."
Il satellite è stato schierato poco dopo le 20:30 EST oggi (1:30 GMT del 2 marzo). Passerà ora circa tre settimane a farsi strada nell'orbita geostazionaria. Dopo circa sei mesi a quella latitudine che prepara i suoi strumenti e esegue i controlli, si sposterà sul suo punto di osservazione finale sull'Oceano Pacifico orientale, assumendo il nome ufficiale GOES-West.
GOES-S integrerà altri satelliti geostazionari, come GOES-East, nonché satelliti in orbita polare come JPSS-1, lanciato lo scorso novembre. Diverse altre nazioni condividono i dati satellitari meteorologici tra loro e NOAA per fornire una copertura più completa.
"Ogni previsione, che si tratti di un giorno, due giorni, tre giorni, con un anticipo di sette giorni, dipende da sofisticati modelli numerici, i computer più veloci del mondo e un sistema di osservazione globale", ha affermato Uccellini. "E i dati satellitari di NOAA forniscono la spina dorsale per il sistema di osservazione globale, ed è l'elemento critico per le previsioni meteorologiche nelle gamme estese. Il satellite geostazionario, la serie GOES, è una componente cruciale del sistema di osservazione globale di oggi."
Il programma GOES-R a quattro satelliti ha un budget totale di $ 10,8 miliardi per l'intero ciclo di vita. Lo sviluppo è iniziato nel 2005 e il programma si estenderà fino al 2036. Il prossimo satellite, GOES-T, è previsto per il lancio nel 2020.
