Ecco l'iconica Nebulosa Testa di Cavallo che non abbiamo mai visto prima. Come dice così poeticamente il team di Hubble, la nebulosa sembra "come un'apparizione che si alza da tappi bianchi di schiuma interstellare". La nuova immagine di Horsehead è stata fotografata in occasione del 23 ° anniversario del lancio di Hubble a bordo della navetta spaziale Discovery, il 24 aprile 1990.
Riesci a credere che il telescopio spaziale Hubble sia nello spazio da 23 anni? ... e produce immagini straordinarie da quasi 20 anni da quando è stato riparato nello spazio durante la prima missione di assistenza di Hubble nel 1993.
Questa vista mostra la nebulosa a lunghezze d'onda infrarosse. Se visto alla luce ottica (vedi sotto), appare scuro e ombroso, ma è “trasparente ed etereo quando visto nell'infrarosso, rappresentato qui con sfumature visibili. Il ricco arazzo della Nebulosa Testa di Cavallo si staglia sullo sfondo di stelle della Via Lattea e galassie distanti che sono facilmente visibili alla luce infrarossa ", ha detto il team di Hubble.
Le nuvole di gas che circondano la testa di cavallo si sono già dissipate, ma la punta del pilastro sporgente contiene una densità leggermente più alta di idrogeno ed elio, intrecciata con polvere. Ciò proietta un'ombra che protegge il materiale dietro di esso dall'evaporazione fotografica e si forma una struttura a pilastri. Gli astronomi stimano che alla formazione di Horsehead siano rimasti circa cinque milioni di anni prima che si disintegri troppo.
La Nebulosa Testa di Cavallo fa parte di un complesso molto più grande nella costellazione di Orione. Conosciuta collettivamente come Orion Molecular Cloud, ospita anche altri oggetti famosi come la Grande Nebulosa di Orione (M42), la Nebulosa Fiamma e il Ciclo di Barnard. A circa 1.500 anni luce di distanza, questo complesso è una delle regioni più vicine e più facilmente fotografabili in cui si formano enormi stelle.
L'abbinamento tra Hubble della sensibilità all'infrarosso e la risoluzione senza pari offre un allettante suggerimento su ciò che il prossimo James Webb Space Telescope, pronto per il lancio nel 2018, sarà in grado di fare.
Ecco una vista in ottica da Hubble:
Per ulteriori dettagli, consultare HubbleSite
