Gli astronomi hanno trovato la stella più fredda conosciuta - una nana marrone in un doppio sistema calda come una tazza di tè. La stella, CFBDSIR 1458 + 10B, è il dimmer del sistema binario, a circa 75 anni luce dalla Terra.
L'autore principale dello studio Michael Liu, dell'Institute for Astronomy dell'Università delle Hawaii, ha affermato che trovare stelle sempre più interessanti "è stato uno dei grandi temi di questo campo da quando esiste negli ultimi 15 anni". I nani bruni sono stelle essenzialmente fallite; mancano abbastanza massa per gravità per innescare le reazioni nucleari che fanno brillare le stelle. Liu ha detto che mentre l'idea di una nana marrone ha molti decenni, sono stati confermati per la prima volta nel 1995, lo stesso anno in cui sono stati rilevati i primi giganti gassosi attorno ad altre stelle.
"Risiedendo agli estremi di bassa massa, luminosità e temperatura, le nane brune fungono da laboratori per la comprensione dei pianeti extrasolari giganti gassosi e la debole fine del processo di formazione stellare", scrivono gli autori nel nuovo documento, nel Diario astrofisico. "I nani marroni più cool conosciuti, i nani T, hanno temperature (~ 600-1400 K) ... che sono più simili a Giove di qualsiasi stella."
Liu ha detto che i nani marroni freddi sono eccitanti da trovare in parte perché creano grandi proxy per lo studio dei misteri della formazione di nuvole d'acqua nelle atmosfere dei giganti gassosi. Si ritiene che tali nuvole si formino quando le temperature scendono sotto i 400 a 450 K.
"Probabilmente non otterremo mai spettri così dettagliati da giganti gassosi attorno ad altre stelle", ha detto, "perché i pianeti sono legati gravitazionalmente alle loro stelle. È molto difficile isolare la luce dal gigante gassoso. " Ma le nane brune si verificano più spesso in isolamento.
Per studiare il sistema sono stati utilizzati tre diversi telescopi: il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile, il Keck II Telescope alle Hawaii e il Canada – Francia – Hawaii Telescope, anche alle Hawaii. Il VLT è stato usato per dimostrare che l'oggetto composito era molto bello per gli standard dei nani marroni.
"Siamo rimasti molto entusiasti di vedere che questo oggetto aveva una temperatura così bassa, ma non potevamo immaginare che sarebbe diventato un doppio sistema e avrebbe un componente ancora più interessante, anche più freddo", ha detto Philippe Delorme del Institut de planétologie et d'astrophysique di Grenoble, coautore del documento.
CFBDSIR 1458 + 10 è il nome del sistema binario. I due componenti sono noti come CFBDSIR 1458 + 10A e CFBDSIR 1458 + 10B, con quest'ultimo il più debole e più fresco dei due. Sembrano essere in orbita l'un l'altro a una distanza di circa tre volte la distanza tra la Terra e il Sole in un periodo di circa 30 anni.
È stato scoperto che il dimmer dei due nani ha una temperatura di circa 100 gradi Celsius, o circa 370 K - il punto di ebollizione dell'acqua, e non molto diverso dalla temperatura all'interno di una sauna. In confronto, la temperatura della superficie del Sole è di circa 5500 gradi Celsius.
La caccia a oggetti fantastici è un argomento caldo astronomico molto attivo. Lo Spitzer Space Telescope ha recentemente identificato altri due oggetti molto deboli come altri possibili contendenti per le nane marroni più cool conosciute, sebbene le loro temperature non siano state misurate in modo così preciso. Le osservazioni future determineranno meglio come questi oggetti si confrontano con CFBDSIR 1458 + 10B. Liu e i suoi colleghi stanno pianificando di osservare di nuovo CFBDSIR 1458 + 10B per determinare meglio le sue proprietà e iniziare a mappare l'orbita del binario, che, dopo circa un decennio di monitoraggio, dovrebbe consentire agli astronomi di determinare la massa del binario.
Fonte: comunicato stampa dell'ESO e breve intervista con l'autore principale Michael Liu. Vedi anche l'articolo di Liu et al., "CFBDSIR J1458 + 1013B: una nana marrone molto fredda (> T10) in un sistema binario."
