Nel settembre del 2019, SpaceX ha presentato il primo Starship prototipo, il primo di numerosi veicoli di prova che avrebbe convalidato il design del veicolo spaziale di prossima generazione che avrebbe soddisfatto la promessa di Musk di fare voli commerciali verso la Luna e Marte. E mentre ci fu un po 'di battuta d'arresto nel novembre del 2019 dopo il Mk. Ho subito un fallimento strutturale, Musk ha indicato che la società sarebbe andata avanti con altri prototipi.
Come Musk ha spiegato all'epoca, questo consisterebbe nel Mk. 3 prototipo che conduce un volo di prova orbitale ad un'altitudine di 100 km (62 miglia) nel 2020. Secondo recenti registrazioni fatte con la FCC, questo test potrebbe aver luogo già a metà marzo e coinvolgerà il lancio del veicolo dalla società impianto di prova a Boca Chica, in Texas, e volo ad un'altitudine di 20 km (12,6 mi) prima dell'atterraggio.
Come da documentazione, SpaceX sta richiedendo l'accesso alle frequenze radio per il bene di un "[e] lancio, atterraggio e recupero x sperimentali del veicolo di prova suborbitale di Starship" in modo che i controllori di terra possano comunicare con il veicolo durante il volo e monitorarne la traiettoria . Questi dati saranno condivisi direttamente con la National Telecommunications and Information Administration (NTIA), la US Air Force e la NASA.
Questo test sarà un altro passo importante nello sviluppo di Starship e Super pesante sistema di lancio, che secondo Musk sarà in grado di trasportare carichi utili fino a 100 tonnellate (tonnellate USA) e equipaggi fino a 100 nello spazio profondo. Ciò includerebbe l'invio di merci ed equipaggi sulla Luna entro il 2022 e il 2024 (rispettivamente) con l'obiettivo a lungo termine di condurre missioni regolari su Marte.
Un volo di prova ad un'altitudine di 20 km (12,6 mi) è in linea con ciò che il Mk. 1 era originariamente programmato per fare. Sfortunatamente, questo prototipo ha subito un'esplosione il 20 novembre durante una prova di carico, in cui i serbatoi di ossigeno e metano del veicolo sono stati riempiti con liquido criogenico per vedere come resistevano quando erano completamente pressurizzati.
In risposta, l'azienda decise di scartare il prototipo e proseguire con Mk completamente assemblato. 2 e il Mk migliorato. 3 design (che viene costruito nella loro struttura a Boca Chica, Texas). In contrasto con il Mk. 1 e Mk. 2, questo scafo del Mk. 3 prototipo sarebbe costituito da anelli monopezzo in acciaio saldato e avrebbe una configurazione del motore ottimizzata per il volo orbitale.
Considerando che il Mk. 2 avevano sei motori Raptor ottimizzati per il livello del mare, il Mk. 3 avrebbe tre motori ottimizzati a livello del mare e tre motori Raptor ottimizzati per il vuoto. Questo è identico a quello che il design finale del Starship chiede mentre il Super pesante il veicolo di lancio avrà 37 motori Raptor, 30 dei quali saranno ottimizzati a livello del mare e 7 motori Raptor ottimizzati per il vuoto.
Mentre un volo di 20 km è breve rispetto al test orbitale di 100 km (62 mi) che SpaceX spera di eseguire, è un importante trampolino di lancio sia per l'astronave che per il motore Raptor che lo alimenta. Oltre ai test sul terreno di successo che hanno coinvolto il motore Raptor, la scorsa estate il volo SpaceX ha testato il motore utilizzando la tramoggia Starship ad un'altitudine di 150 metri (500 piedi).
Tuttavia, un volo di prova orbitale è ancora molto lontano e molto deve accadere prima che ciò possa essere realizzato. Nel frattempo, il deposito FCC di SpaceX ha richiesto il permesso di volare già dal 16 marzo, anche se avrebbe dato loro fino al 16 settembre per eseguire questo volo di prova. Mentre Musk tende ad essere ottimista con i suoi tempi, la sua azienda ha una reputazione per consegnare alla fine!
