Questa immagine presa dall'astronave Cassini mostra la mezzaluna della più grande luna di Saturno, Titano, eclissata dalla sua seconda luna più grande, Rea.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
La luna craterizzata di Saturno Rhea passa di fronte al nebbioso gigante Titano in un'immagine incredibile della navicella spaziale Cassini della NASA, che ha completato la sua missione immergendosi in Saturno lo scorso settembre.
Cassini ha scattato questa foto delle due più grandi lune di Saturno in luce visibile nel 2009 usando la fotocamera ad angolo stretto della navicella spaziale. All'epoca, Cassini era a 713.300 miglia (1,15 milioni di chilometri) da Rea. La NASA ha rilasciato l'immagine il 5 febbraio.
Mentre esplorava il sistema di Saturno, Cassini girava spesso attorno alla più grande luna del pianeta, Titano, e lasciava cadere persino un lander per investigarne la superficie. Le missioni identificarono mari di metano ed etano attraverso la luna, tutti avvolti in un'atmosfera nebulosa di azoto, metano e composti organici che potrebbero essere simili all'atmosfera della Terra primitiva.
La nandù, invece, ha una dimensione inferiore a un terzo di quella di Titano e ha un'atmosfera molto più sottile di ossigeno e anidride carbonica che circonda una superficie ghiacciata e ghiacciata. La luna è circa tre quarti di ghiaccio e un quarto di roccia, senza nucleo, ed è coperta da profondi canyon.
Cassini ha trascorso 13 anni in orbita attorno a Saturno, catalogando i molti mondi che lo circondano e il suo spettacolare sistema di anelli. La sua ultima immersione è servita a proteggere lune come Titano da una collisione accidentale una volta che la missione si è esaurita, nel caso in cui una tale luna potesse ora o un giorno ospitare la vita.
