Dopo anni di duro lavoro da parte di team scientifici e ingegneristici dedicati, una nuova coppia di missioni scientifiche orbiter su Marte provenienti dalla Terra sono nelle fasi finali dell'elaborazione del pre-lancio e stanno quasi per esplodere per il Pianeta Rosso a novembre.
Se tutto andrà bene, l'orbiter MAVEN della NASA e la MOM (Mars Orbiter Mission) dell'India "lavoreranno insieme" per aiutare a risolvere i misteri dell'atmosfera di Marte, lo scienziato capo MAVEN ha detto a Space Magazine in un briefing della NASA oggi (28 ottobre).
"Abbiamo in programma di collaborare su alcuni obiettivi sovrapposti", mi ha detto Bruce Jakosky. Jakosky è il principale investigatore di MAVEN presso l'Università del Colorado a Boulder.
MAVEN e MOM si uniranno all'armata terrestre di cinque orbiter operativi e rover di superficie che attualmente esplorano il Pianeta Rosso.
La mamma è la prima missione dell'India su Marte. È anche il primo in linea con il marziano di quest'anno sulla rampa ed è programmato per decollare in appena una settimana il 5 novembre in cima alla versione più potente del razzo Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) da una piattaforma di lancio sul mare a Srihanikota, in India.
L'orbita MOM da 1.350 chilogrammi (2.980 libbre), conosciuta anche come "Mangalyaan", è frutto dell'ISRO, l'Indian Space Research Organization.
L'astronave Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN Mission (MAVEN) della NASA verrà lanciata in tre settimane il 18 novembre in cima a un razzo United Launch Alliance Atlas V 401 da una piattaforma sul mare nella stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
Sia MAVEN che MOM studieranno l'atmosfera dei Pianeti Rossi. Sebbene siano indipendenti e portino carichi di scienza diversi, le due missioni hanno alcuni obiettivi comuni.
"Ci sono alcuni obiettivi sovrapposti tra MAVEN e MOM", ha detto Jakosky.
"Abbiamo discusso con il team scientifico di MOM".
Entrambi gli orbiter arriveranno su Marte a settembre 2014 dopo 10 mesi di crociere interplanetarie e entreranno in orbite ellittiche diverse dopo le principali bruciature alla frenata del motore.
MAVEN è il primo veicolo spaziale della Terra dedicato a indagare e comprendere l'atmosfera superiore di Marte.
Lo scopo è studiare processi specifici e determinare come e perché Marte ha perso praticamente tutta la sua atmosfera miliardi di anni fa e quali effetti ha avuto sulla storia del cambiamento climatico e dell'abitabilità.
"Le principali domande sulla storia di Marte sono incentrate sulla storia del suo clima e atmosfera e su come ciò ha influenzato la superficie, la geologia e la possibilità di vita", ha dichiarato Jakosky.
"MAVEN si concentrerà sulla comprensione della storia dell'atmosfera, su come il clima è cambiato nel tempo e su come ciò ha influenzato l'evoluzione della superficie e il potenziale di abitabilità dei microbi su Marte."
"Non conosciamo il driver del cambiamento."
“Dove andava l'acqua e dove andava l'anidride carbonica dalla prima atmosfera? Quali erano i meccanismi? "
"Questo è ciò che guida la nostra esplorazione di Marte con MAVEN", ha detto Jakosky.
Una delle differenze significative tra MOM e MAVEN riguarda il rilevamento del metano, che è un potenziale marker per la vita marziana. Circa il 90% del metano atmosferico terrestre deriva da organismi viventi.
MOM ha un sensore di metano ma non MAVEN.
"Abbiamo dovuto abbandonare quello per rimanere concentrati e rimanere nelle risorse disponibili", mi ha detto Jakosky.
MAVEN trasporta nove sensori in tre suite di strumenti.
Il pacchetto Particles and Fields, fornito dall'Università della California a Berkeley con il supporto di CU / LASP e del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md., Contiene sei strumenti per caratterizzare il vento solare e la ionosfera di Marte. Il pacchetto di telerilevamento, realizzato da CU / LASP, determinerà le caratteristiche globali dell'atmosfera superiore e della ionosfera. Lo spettrometro di massa di gas ionico e neutro, costruito da Goddard, misurerà la composizione dell'atmosfera superiore di Marte.
Il complemento scientifico di MOM comprende la telecamera a colori Mars a tre colori per rappresentare il pianeta e le sue due lune, Phobos e Deimos; il fotometro alfa Lyman per misurare l'abbondanza di idrogeno e deuterio e comprendere il processo di perdita d'acqua dei pianeti; uno spettrometro per imaging termico per mappare la composizione superficiale e la mineralogia, lo spettrometro di massa MENCA per analizzare la composizione atmosferica e il sensore di metano per Marte per misurare le tracce di potenziale metano atmosferico fino al livello di ppm.
"Nel momento in cui [MAVEN e MOM] sono entrambi in orbita per la raccolta di dati, intendiamo collaborare e lavorare insieme con i dati congiuntamente", mi ha detto Jakosky.
"Abbiamo concordato sul valore della collaborazione e avremo discussioni reali in un secondo momento", ha osservato.
La NASA fornisce comunicazioni chiave e supporto alla navigazione a ISRO e MOM attraverso il trio dell'agenzia di enormi antenne di tracciamento nella Deep Space Network (DSN).
Nel corso della sua missione primaria di un anno terrestre, MAVEN osserverà tutte le latitudini di Marte ad altitudini che vanno da 93 miglia a oltre 3.800 miglia.
MAVEN eseguirà cinque manovre di immersione profonda durante il primo anno, scendendo a un'altitudine di 78 miglia. Questo segna il limite inferiore dell'atmosfera superiore del pianeta.
MAVEN ha riserve di carburante sufficienti a bordo per continuare le osservazioni per più di un decennio.
Il veicolo spaziale funzionerà come un relè orbitale indispensabile trasmettendo i dati di scienza di superficie attraverso "Electra" dai rover Curiosity e Opportunità in corso della NASA e il rover pianificato per il 2020.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie MAVEN e MOM e i miei rapporti di lancio dal sito presso il centro stampa del Kennedy Space Center.
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Scopri di più su MAVEN, Mars Rover, Orion e altro ancora nelle prossime presentazioni di Ken
15-19 novembre: "Il lancio e la curiosità di MAVEN Mars esplorano Marte, Orion e il futuro della NASA", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
