Cassini è in orbita attorno a Saturno da quasi quattro anni e, sorprendentemente, l'astronave continua a scoprire caratteristiche nuove e inaspettate su questo mondo e sul suo sistema di anelli e lune. Recentemente, in due degli anelli di Saturno, Cassini ha trovato linee ordinate di particelle ghiacciate densamente raggruppate, di dimensioni masso che si estendono verso l'esterno attraverso gli anelli come increspature da una roccia caduta in uno stagno calmo. Sorprendentemente, le distanze tra queste particelle dell'anello rimangono relativamente uguali anche se le loro velocità possono cambiare. Questo tipo di modello è completamente nuovo, come normalmente le distanze tra le particelle cambiano con la loro velocità.
Il modello è stato rilevato quando Cassini ha inviato tre segnali verso la Terra. I segnali attraversarono gli anelli di Saturno e le frequenze furono disperse dalle particelle dell'anello di passaggio. Una volta che i segnali sono stati catturati dalle antenne terrestri della Deep Space Network della NASA, gli scienziati di Cassini hanno visto uno schema regolare nelle frequenze dei segnali ricevuti.
"Questa caratteristica particolare è la più piccola e dettagliata di tutto ciò che si è visto finora negli anelli di Saturno", ha detto il membro del team di scienze radiofoniche Cassini Essam Marouf. "Nell'ambiente caotico degli anelli, trovare tale regolarità nelle aree più anguste è a dir poco sorprendente." La struttura regolare può essere trovata solo in luoghi in cui le particelle sono densamente imballate insieme, come l'anello B e la parte più interna dell'anello A. I segnali sono stati inviati per catturare una visione completa degli anelli.
Il modello inaspettato all'interno degli anelli di Saturno potrebbe dare agli scienziati alcune nuove idee su cosa aspettarsi da altri pianeti e sistemi solari simili.
Gli scienziati chiamano questo modello di particelle "una grata di diffrazione naturale enormemente estesa". Una griglia di diffrazione ha linee parallele come una staccionata; quando la luce colpisce questo recinto, si separa in base alla lunghezza d'onda, dalla luce ultravioletta a infrarossa.
"I segnali hanno mostrato che i gruppi di particelle erano disposti in una formazione inaspettatamente regolare che aveva un ritmo all'interno degli anelli di Saturno", ha detto Marouf. “Ogni particella è nella sua orbita, e talvolta si scontrano e si allontanano quando le loro velocità cambiano. Di conseguenza, hai delle particelle raggruppate in gruppi densi che si estendono lungo l'anello in armonia tra loro. "
Fonte d'informazione originale: Cassini Press Release
