Ricercatori della NASA hanno scoperto materiale organico all'interno di un meteorite che recentemente è caduto nel Tagish Lake canadese. Il meteorite sembra contenere molti piccoli globuli organici cavi, che probabilmente si sono formati nella fredda nuvola molecolare di gas e polvere che ha dato alla luce il Sistema Solare. Meteoriti come questo sono caduti sulla Terra da miliardi di anni e probabilmente hanno seminato il primo pianeta con materiale organico.
La materia organica nei meteoriti è un argomento di intenso interesse perché questo materiale si è formato all'alba del Sistema Solare e potrebbe aver seminato la Terra primitiva con i mattoni della vita. Il meteorite del lago Tagish è particolarmente prezioso per questo lavoro perché gran parte di esso è stato raccolto immediatamente dopo la sua caduta sul Canada nel 2000 ed è stato mantenuto in uno stato congelato, riducendo al minimo la contaminazione terrestre. La raccolta e la cura dei campioni di meteorite hanno conservato il suo stato incontaminato.
In un articolo pubblicato nel numero del 1 ° dicembre della rivista Science, il team, guidato dallo scienziato spaziale della NASA Keiko Nakamura-Messenger, riporta che il meteorite del lago Tagish contiene numerosi globuli organici cavi submicrometrici.
"Oggetti simili sono stati segnalati da diversi meteoriti dagli anni '60. Alcuni scienziati credevano che si trattasse di organismi spaziali, ma altri pensavano che fossero solo contaminazioni terrestri ", ha affermato Nakamura-Messenger. Gli stessi globuli organici simili a bolle sono comparsi in questo meteorite più fresco mai ricevuto dallo spazio. “Ma in passato, non c'era modo di determinare con certezza da dove provenissero questi globuli organici perché erano semplicemente troppo piccoli. Hanno solo 1 / 10.000 pollici di dimensione o meno ".
Nel 2005, due potenti nuovi strumenti di nano-tecnologia sono stati installati nel laboratorio degli scienziati presso il Johnson Space Center. I globuli organici sono stati trovati per la prima volta in fette ultrasottili del meteorite con un nuovo microscopio elettronico a trasmissione JEOL. Ha fornito informazioni strutturali e chimiche dettagliate sui globuli. I globuli organici sono stati quindi analizzati per le loro composizioni isotopiche con un nuovo spettrometro di massa, il Cameca NanoSIMS, il primo strumento del suo genere in grado di effettuare questa misurazione chiave su oggetti così piccoli.
È stato scoperto che i globuli organici nei meteoriti del lago Tagish hanno composizioni isotopiche di idrogeno e azoto molto insolite, dimostrando che i globuli non provengono dalla Terra.
"I rapporti isotopici in questi globuli mostrano che si sono formati a temperature di circa -260 ° C, vicino allo zero assoluto", ha affermato Scott Messenger, scienziato spaziale della NASA e coautore del documento. "I globuli organici molto probabilmente hanno avuto origine nella fredda nuvola molecolare che ha dato alla luce il nostro Sistema Solare, o nelle zone più esterne del primo Sistema Solare."
Anche il tipo di meteorite in cui sono stati trovati i globuli è così fragile che generalmente si divide in polvere durante il suo ingresso nell'atmosfera terrestre, spargendo il suo contenuto organico su un'ampia fascia. "Se, come sospettiamo, questo tipo di meteorite è caduto sulla Terra per tutta la sua storia, allora la Terra è stata seminata con questi globuli organici nello stesso momento in cui la vita si stava formando qui." ha dichiarato Mike Zolensky, mineralogista cosmico della NASA e coautore del documento.
L'origine della vita è uno dei problemi irrisolti fondamentali nelle scienze naturali. Alcuni biologi pensano che creare una forma di bolla sia il primo passo sul percorso della vita biotica. "Potremmo essere un passo avanti verso la conoscenza della provenienza dei nostri antenati", ha affermato Nakamura-Messenger.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
