È ufficiale: il Regno Unito è tornato come membro a pieno titolo della partnership internazionale dell'Osservatorio Gemini. All'inizio del mese, il Science and Technology Facilities Council (STFC) ha segnalato che il Regno Unito lo farebbe parzialmente tornare al progetto dopo l'annuncio scioccante di gennaio che la Gran Bretagna avrebbe attirato tutti il suo sostegno finanziario dall'osservatorio. Oggi, la STFC ha ripristinato il Regno Unito come a pieno membro del Progetto Gemini. Che giro sulle montagne russe ...
Una dichiarazione congiunta ufficiale dei partner Gemini recita:
"Il Consiglio delle strutture scientifiche e tecnologiche ha ribadito la posizione del Regno Unito come membro a pieno titolo del partenariato ai sensi dell'attuale accordo Gemini. Il Consiglio dei Gemelli accoglie con favore questa affermazione. Il Consiglio prende atto della necessità dello STFC di affrontare i propri vincoli di bilancio e osserva che, ai sensi dell'accordo, il Regno Unito ha il diritto di cercare di vendere parte del suo tempo del telescopio sia all'interno della società che, previa approvazione del Consiglio, al di fuori l'attuale partnership. "
Questa è ovviamente una notizia benvenuta, ma gli astronomi che sono stati oltraggiati dal ritiro iniziale sono frustrati sul perché la vendita del tempo del telescopio non è stata un'opzione in primo luogo. Consentire ad altri gruppi (all'interno e possibilmente al di fuori della partnership) di acquistare tempo per le campagne sui Gemelli è una soluzione di gran lunga migliore alla crisi dei finanziamenti STFC. Sprecare il denaro già investito nel progetto (oltre 70 milioni di sterline per sviluppare il progetto da solo) e ritirarlo del tutto sembrava una misura molto estrema, spingendo alcuni astronomi britannici a dire che la comunità astronomica britannica veniva "sabotata".
Questa debacle ha risuonato con gli altri partner di Gemini (inclusi Stati Uniti, Canada, Cile, Australia, Brasile e Argentina) che hanno risposto con rabbia alla notizia che il Regno Unito stava improvvisamente ritirando i finanziamenti (davvero comprensibile). Qualsiasi menzione del Regno Unito è stata rapidamente rimossa dalle posizioni dell'osservatorio Gemini e dal sito Web ufficiale.
L'annuncio di oggi ha ripristinato il Regno Unito come partner a pieno titolo ancora una volta al progetto Gemini. Secondo una fonte, la bandiera del Regno Unito è stata persino restituita al Gemini Northern Operations Center di Hilo, nelle Hawaii.
Ma c'è ancora un problema. La situazione non è cambiata, lo STFC deve ancora colmare il suo deficit di finanziamento e l'assistenza del governo non è ancora disponibile. Ci sono preoccupazioni per altri progetti di fisica e astronomia nel Regno Unito, poiché i risparmi di £ 15 milioni ($ 30 milioni) derivanti dall'annullamento del coinvolgimento in Gemelli dovranno essere tagliati altrove.
Sembrerebbe che lo sdegno causato dai piani iniziali della STFC di annullare la sua iscrizione a Gemini sia stato determinante nella decisione di finanziamento a U, quindi la comunità di fisica e astronomia del Regno Unito dovrà combattere altrettanto duramente quando in futuro verranno annunciati ulteriori tagli . Tieni d'occhio il Crisi del finanziamento STFC: astronomia sito web per notizie aggiornate sui problemi che affliggono la fisica e l'astronomia nel Regno Unito.
Nel caso in cui tu abbia perso la copertura della rivista Space sulla crisi dei finanziamenti:
- La comunità astronomica del Regno Unito "deliberatamente sabotata" finanziando tagli agli osservatori Gemelli (28 gennaio 2008)
- Cautious Welcome for UK Research Council U-Turn on Gemini Observatory Funding (12 febbraio 2008)
Fonte: Osservatorio Gemelli
