Dopo un aumento di decenni, l'aspettativa di vita degli Stati Uniti è in declino e un nuovo studio rivela alcuni dei motivi alla base della tendenza allarmante.
Lo studio, pubblicato oggi (26 novembre) sulla rivista JAMA, ha rilevato che il declino è principalmente tra gli americani "in età lavorativa", o tra i 25 ei 64 anni. In questo gruppo, il rischio di morire per abuso di droghe, suicidio, l'ipertensione e oltre 30 altre cause sono in aumento, gli autori hanno detto ...
I risultati suggeriscono che l'aspettativa di vita negli Stati Uniti è rapidamente in ritardo rispetto a quella di altri paesi ricchi. In effetti, il particolare declino tra gli adulti in età lavorativa non è stato osservato in altri paesi, ed è un "fenomeno decisamente americano", ha affermato il co-autore dello studio Steven H. Woolf della Virginia Commonwealth University School of Medicine.
"I tassi di mortalità tra gli adulti in età lavorativa sono in aumento", ha detto Woolf a Live Science. "Sappiamo da anni che la salute degli americani è inferiore a quella di altre nazioni ricche, ma la nostra ricerca mostra che il declino della salute degli Stati Uniti rispetto ad altri paesi è iniziato già negli anni '80".
Per quanto riguarda il declino
Il nuovo studio ha analizzato più di cinquant'anni di dati sull'aspettativa di vita degli Stati Uniti. I risultati hanno mostrato che, sebbene l'aspettativa di vita degli Stati Uniti sia aumentata dal 1959 al 2014, tali dati sono aumentati nel 2011 e hanno iniziato a diminuire nel 2014.
I principali colpevoli del declino sembrano essere l'overdose di droga, l'abuso di alcol, il suicidio e un'ampia varietà di malattie del sistema organico tra i giovani e gli adulti di mezza età, in particolare le persone che non hanno completato il liceo. In particolare, sono stati osservati declini tra le persone che vivono in alcune parti del New England, tra cui Maine, New Hampshire e Vermont; così come quelli che vivono nella "Ohio Valley", che comprende Indiana, Kentucky, Ohio e Pennsylvania.
Queste regioni specifiche sono state colpite dall'epidemia di oppioidi e sono state tra le vittime più colpite dal crollo del settore manifatturiero degli Stati Uniti. In effetti, oltre un terzo delle morti in eccesso dal 2010 sono avvenute negli stati della Ohio Valley.
Al contrario, l'aspettativa di vita è aumentata per coloro che vivono lungo la costa del Pacifico dal 2010 al 2017.
"Fenomeno americano"
I dati degli ultimi decenni hanno mostrato che l'aspettativa di vita degli Stati Uniti ha iniziato a perdere il passo con quella di altri paesi a partire dagli anni '80, hanno detto gli autori.
"Storicamente questo è stato l'inizio dell'epidemia di oppioidi, il restringimento della classe media e l'ampliamento della disparità di reddito", ha detto Woolf.
Sebbene molti paesi abbiano sperimentato cambiamenti economici negli anni '80, Woolf sospetta che il calo unico sia l'aspettativa di vita negli Stati Uniti potrebbe essere dovuta alla mancanza di sostegno per le famiglie in difficoltà.
"In altri paesi, le famiglie che si trovano in difficoltà hanno programmi e servizi disponibili per attutire il colpo. In America, le persone spesso devono badare a se stesse", ha detto Woolf. L'assenza di servizi sociali può anche spiegare perché lo studio ha riscontrato maggiori aumenti relativi della mortalità tra le donne, "che hanno ancora meno sistemi di supporto e più responsabilità di assistenza all'infanzia", ha aggiunto.
Howard Koh of the Harvard T.H. Chan School of Public Health, che non è stata coinvolta nello studio, ha descritto i risultati come "l'analisi più esaustiva e dettagliata di questo argomento fino ad oggi".
Oltre a eliminare le cause della morte, Koh ha detto a Live Science che una soluzione all'aspettativa di vita in declino dell'America potrebbe essere quella di "abbracciare le principali cause della vita", ovvero prestare maggiore attenzione a come le connessioni sociali e le forti reti comunitarie influenzano il benessere. "Altri paesi spendono relativamente di più in termini di servizi sociali", ha detto Koh. "La salute è molto più di ciò che accade in uno studio medico. Inizia dove le persone vivono, imparano, lavorano e pregano."
La posta in gioco non è inferiore alla durata della vita dell'americano medio. Prima di alcuni anni fa "si presumeva in gran parte che l'aspettativa di vita aumentasse sempre in futuro", ha detto Koh. "Ora la nazione rischia un futuro in cui il declino dell'aspettativa di vita potrebbe essere la nuova norma".
