La stagione di lancio per le missioni su Marte è quasi alle porte ancora una volta.
Questo è un momento in cui i veicoli spaziali possono raggiungere una traiettoria ottimale per raggiungere il Pianeta Rosso, spendendo una quantità minima di carburante e impiegando il minor tempo possibile. Questa finestra di opportunità, che si apre una volta ogni due anni, si apre sempre circa sei mesi prima dell'opposizione marziana.
Per voi osservatori delle stelle, questo è anche il momento migliore per osservare il Pianeta Rosso mentre si avvicina alla Terra. E no, non apparirà grande come una luna piena, ma lo è volere creare un bel bersaglio telescopico.
Durante l'ultima finestra di lancio nel 2011-12, Mars Curiosity ha fatto il viaggio e la Russia Phobos-Grunt ha provato. Ehi, è un affare difficile, questa cosa dei voli spaziali. Questa volta, l'Indian Space Research Organization (ISRO) spera di lanciare il suo primo veicolo spaziale interplanetario, con la sua missione Mars Orbiter in partenza il 18 ottobre. La NASA sta inoltre inviando la sua missione di Evoluzione Volatile di Mars Atmosphere conosciuta come MAVEN per studiare l'atmosfera del Pianeta Rosso.
L'opposizione si verificherà successivamente l'8 aprile 2014, ma l'inizio della stagione di lancio vede sempre Marte emergere in alto ad est all'alba. A partire dalla prossima settimana, Marte ha alcuni incontri interessanti che vale la pena dare un'occhiata come preludio alla prossima stagione di opposizione.
Il pianeta Marte brilla a +1,6 magnitudo e ha una dimensione di circa 4 "a settembre. Questo è molto diverso dalla sua dimensione massima di 15,1 "che raggiungerà la prossima primavera, e dalla sua massima dimensione massima di 25,1" che ha raggiunto nel 2003. Tutte le opposizioni di Marte non sono create uguali, a causa dell'orbita eccentrica del 9,3% del pianeta .
Ma la buona notizia è che stiamo tendendo a una migliore serie di opposizioni, che seguono un ciclo di circa 15 anni. Nel 2018, vedremo un'opposizione quasi buona come quella del 2003, con Marte che appare di 24,1 "di dimensioni. Questo è anche il periodo in cui Dennis Tito vuole lanciare il suo flyby con equipaggio Mars 2018.
Ma torniamo al presente. L'azione inizia il 2 settembreND quando la falce di luna calante supera i 6.1 gradi SSW di Marte.
Marte è attualmente nella costellazione del Cancro e in realtà transiterà (passerà di fronte) l'ammasso stellare noto come Beehive o Messier 44, in piedi a soli 0,23 gradi dal suo centro l'8 settembreesimo. M44 ha una dimensione di 1,5 gradi e questo presenta una foto eccezionale.
Ad alta potenza, potresti essere in grado di catturare il movimento in tempo reale di Marte contro le stelle di sfondo di M44. Marte attualmente sorge tre ore prima del Sole, dandoti una finestra sottile per compiere questa impresa.
Marte è anche nel mezzo di una serie di transiti del Cluster di alveari, con uno che si verifica ogni due anni. Marte ha attraversato l'ultima volta M44 il 1 ottobrest, 2011. La prossima volta che sarai in grado di spiare questo stesso allineamento, non sarà fino al 20 agostoesimo, 2015.
Ma un altro intruso cosmico potrebbe bombardare Marte a settembre.
Stiamo parlando nientemeno che della cometa C / 2012 S1 ISON, il grande evento jolly della stagione. La cometa ISON sta solo sbirciando da dietro il Sole ora e dilettanti dedicati sono già riusciti a recuperarlo. "SE" segue le previsioni della curva della luce proiettata, ISON può raggiungere una visibilità binoculare maggiore di +10esimo magnitudo entro il 1 ° ottobre e può ottenere visibilità ad occhio nudo all'inizio di novembre.
ISON si avvicina a due gradi da Marte il 27 settembreesimo. L'approccio apparente più vicino è il 18 ottobre ad una separazione minima di 0,89 gradi, appena sopra le dimensioni di una luna piena. Quanto sarà brillante ISON a quel punto è la questione della stagione. Per citare il veterano cacciatore di comete David Levy, “Le comete sono come i gatti. Hanno la coda e fanno quello che vogliono. " L'approccio fisico più vicino di Marte e Cometa ISON è il 1 ° ottobre a 0,07 unità astronomiche, a 10,4 milioni di chilometri di distanza. Entrambi passeranno dalle costellazioni astronomiche del Cancro al Leone alla fine di settembre.
Marte ottiene un'altra rasatura ravvicinata da una cometa il prossimo anno, quando la Cometa C / 2013 A1 Siding Spring passerà 123.000 chilometri da Marte il 19 ottobreesimo, 2014. È interessante notare che MAVEN arriverà appena un mese prima di questo se lascia la Terra all'inizio della sua finestra di 21 giorni. Gli ingegneri hanno notato che un aumento della polvere di comete può essere una preoccupazione per il veicolo spaziale appena arrivato durante l'inserimento nell'orbita marziana.
Il principale investigatore di MAVEN, Bruce Jakosky, osserva che la prima preoccupazione è la sicurezza del veicolo spaziale, la seconda sono gli studi su Marte e la terza è, forse, solo per effettuare osservazioni sulla cometa.
Cerca ulteriori informazioni su Space Magazine sui fly-cometary marziani man mano che ogni evento si avvicina.
Settembre è un ottimo momento per iniziare le osservazioni del Pianeta Rosso. Di solito, 8 "secondi di diametro è la soglia che viene frequentemente quotata per far apparire le prime caratteristiche di superficie (di solito alle calotte polari), ma stiamo già vedendo astrofotografi ottenere immagini dettagliate di Marte, in questo momento.
Assicurati di seguire Marte nel suo viaggio attraverso i cieli dell'alba di settembre mentre gli esploratori robotici si preparano a intraprendere i loro viaggi epici!
