Un forte boom di una meteora fece tremare il terreno nel sud-est del Michigan. La meteora è stata registrata qui come una luce brillante.
La meteora che ha causato un'enorme palla di fuoco nei cieli sopra il sud del Michigan martedì notte (16 gennaio) era solo di pochi piedi di dimensioni, hanno detto i ricercatori, ma la sua velocità era sufficiente per scuotere il terreno mentre esplodeva nell'atmosfera.
Rapporti sull'aspetto della meteora si sono riversati sui social media e all'American Meteor Society durante la notte. La meteora si è verificata intorno alle 20:10 CST (21:10 EST) e registrato come evento sismico di magnitudo 2.0, secondo un avviso emesso dal National Weather Service.
"Questa è stata un'esplosione nell'atmosfera, non un terremoto, e ha prodotto un sismogramma che è molto diverso da quello che si ottiene da un piccolo terremoto regionale", ha detto Larry Ruff, un sismologo dell'Università del Michigan l'Università. "I sismologi che hanno abbastanza esperienza possono dire che non è un terremoto perché il personaggio è molto diverso." [Foto: Meteoriti da caccia dalla Florida Fireball a Osceola]
Ruff sovrintende a una stazione sismica ad Ann Arbor nel campus dell'Università del Michigan e lavora lì dal 1982. Ha detto che in 35 anni, non ha mai visto un evento atmosferico produrre così forte di una firma sismica.
David Gerdes, un astrofisico dell'Università del Michigan, ha affermato che la Terra viene colpita da circa 1.000 meteore visibili ogni secondo, ma la maggior parte di questi oggetti ha solo le dimensioni di granelli di sabbia.
"Le meteore che penetrano abbastanza in profondità nella nostra atmosfera da produrre il grande scoppio visibile e udibile come abbiamo sperimentato la scorsa notte provengono da oggetti con un diametro di circa un metro o più e sono più rare", ha affermato Gerdes nell'affermazione.
"L'evento di ieri sera è stato registrato da telecamere di bordo, videocamere di sicurezza, sensori di fulmini e sensori sismologici da molte località", ha aggiunto. "Questi dati ci aiuteranno a formare un'immagine molto migliore delle dimensioni e della traiettoria di questo oggetto, e se e dove eventuali frammenti hanno raggiunto la Terra."
Nessun pericolo da questa meteora
Mentre la meteora stava entusiasmando il pubblico in tutto il Michigan, Michael Liemohn, anch'egli al Michigan - che studia rischi spaziali come il vento solare - ha individuato la meteora dalla sua auto. Ha detto che l'oggetto nell'atmosfera (chiamato anche "bolide") era molto più piccolo dell'oggetto di 56 piedi (17 metri) che si è frantumato sopra Chelyabinsk, in Russia, nel 2013, ferendo centinaia di persone e causando danni alla proprietà.
"Questa era probabilmente una roccia di pochi metri di diametro", ha detto nella stessa dichiarazione universitaria. "Il modo principale in cui un bolide può essere pericoloso è il vetro rotto. Strano, ma vero. Si stanno muovendo a migliaia di miglia all'ora attraverso l'atmosfera, quindi, velocità supersoniche e creano un boom sonico che può raggiungere il suolo. Se questo bolide era stato una roccia leggermente più grande, quindi avrebbe potuto rompere le finestre ".
I ricercatori dell'università hanno affermato che un oggetto di 1 metro (3,2 piedi) di dimensioni colpisce la Terra ogni pochi mesi, un oggetto di 10 metri (33 piedi) colpisce ogni pochi anni o decenni e un 100 metri (330 piedi) oggetto all'incirca ogni poche migliaia di anni.
Liemohn ha aggiunto che il Planetary Defense Coordination Office (PDCO) della NASA e i suoi telescopi partner sono progettati per osservare asteroidi molto grandi, in particolare quelli più grandi di una casa. Tuttavia, gli oggetti più piccoli tendono a sfuggire all'attenzione di tutti perché sono troppo piccoli per essere visti fino a quando non sono vicini alla Terra. Mentre finora PDCO non ha individuato un oggetto minaccioso, la NASA sta lavorando alla tecnologia per deviare un asteroide potenzialmente pericoloso, come l'uso di laser o sparare con un missile.
Ted Bergin, che presiede il dipartimento di astronomia del Michigan, studia le origini molecolari della vita ed esamina come si formano stelle e pianeti. Ha sottolineato che le meteore, sebbene piccole, hanno un ruolo importante nell'aiutare gli astronomi a comprendere la storia del sistema solare e dell'universo.
"Queste rocce sono gli avanzi della formazione del pianeta - non sono mai riusciti a trasformarlo in un pianeta come il nostro", ha detto. "Per questo motivo, contengono al loro interno la storia delle nostre origini e possono dirci come è nato un pianeta come il nostro."
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