Come la maggior parte delle galassie, la nostra Via Lattea ha un mostro oscuro nel mezzo: un enorme buco nero con la massa di 4 milioni di soli che trascina inesorabilmente in qualsiasi cosa si avvicini. Ma anche su questa scala, un buco nero supermassiccio come Sgr A * in realtà non consuma tutto ciò su cui ottiene i suoi artigli gravitazionali - grazie all'osservatorio a raggi X di Chandra, ora sappiamo che il nostro SMB è un mangiatore sciatto e la maggior parte di il materiale che estrae viene sputato nello spazio.
(Forse dovrebbe essere chiamato Cookie Monster nel mezzo. *)
Nuove immagini Chandra del buco nero supermassiccio Sagittario A *, situato a circa 26.000 anni luce dalla Terra, indicano che meno dell'1% del gas inizialmente alla sua portata gravitazionale raggiunge mai l'orizzonte degli eventi. Invece, gran parte del gas viene espulso prima che si avvicini all'orizzonte degli eventi e abbia la possibilità di schiarire le emissioni di raggi X.
Le nuove scoperte sono il risultato di una delle campagne più lunghe mai condotte con Chandra, con osservazioni fatte nel corso di 5 settimane nel 2012.
Per saperne di più: Chandra fissa il cuore del Sagittario A *
"Questa nuova immagine di Chandra è una delle più belle che abbia mai visto", ha dichiarato il co-autore dello studio Sera Markoff dell'Università di Amsterdam nei Paesi Bassi. "Stiamo guardando Sgr A * catturare gas caldo espulso dalle stelle vicine e incanalarlo verso l'orizzonte degli eventi".
A quanto pare, l'espulsione all'ingrosso di gas è necessaria affinché il nostro buco nero supermassiccio residente ne catturi uno. È un compromesso di fisica.
"La maggior parte del gas deve essere espulso in modo che una piccola quantità possa raggiungere il buco nero", ha detto il co-autore Feng Yuan dell'Osservatorio astronomico di Shanghai in Cina. "Contrariamente a quanto pensano alcune persone, i buchi neri in realtà non divorano tutto ciò che è tirato verso di loro. Sgr A * sembra stia trovando molto del suo cibo difficile da ingoiare ”.
Se sembra strano che un buco nero così massiccio abbia problemi a consumare gas, ci sono un paio di ragioni per questo.
Uno è la pura fisica newtoniana: per immergersi nell'orizzonte degli eventi, il materiale catturato - e successivamente accelerato - da un buco nero deve prima perdere calore e quantità di moto. L'espulsione della maggior parte della materia consente che ciò avvenga.
L'altro è la natura dell'ambiente nelle vicinanze del buco nero. Il gas disponibile per Sgr A * è molto diffuso e molto caldo, quindi è difficile per il buco nero catturarlo e ingerirlo. Altri buchi neri più luminosi ai raggi X che alimentano i quasar e producono enormi quantità di radiazioni hanno serbatoi di gas molto più freschi e densi.
Situato relativamente vicino, Sgr A * offre agli scienziati una visione senza precedenti dei comportamenti di alimentazione di un tale oggetto astronomico esotico. Attualmente una nuvola di gas più volte la massa della Terra, individuata per la prima volta nel 2011, si sta avvicinando sempre di più a Sgr A * e si prevede che verrà lacerata e parzialmente consumata nelle prossime settimane. Gli astronomi attendono con impazienza i risultati.
"Sgr A * è uno dei pochissimi buchi neri abbastanza vicini da consentirci di assistere a questo processo", ha affermato D. Wang Wang dell'Università del Massachusetts ad Amherst, che ha guidato lo studio.
Guarda Black Holes: Monsters of the Cosmos
Fonte: comunicato stampa di Chandra. Leggi il documento del team qui.
Crediti immagine: Raggi X: NASA / UMass / D.Wang et al., IR: NASA / STScI
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* Qualsiasi somiglianza di Sgr A * con un Muppet reale, reale o fittizio, è puramente casuale.
