Aula della gioventù americana di una scuola elementare di Bozeman, nel Montana, ha presentato l'iscrizione stellare vincente al concorso nazionale di saggi studenteschi della NASA per rinominare le sonde lunari gemelle GRAIL che hanno appena raggiunto l'orbita attorno alla Luna alla vigilia di Capodanno e Capodanno 2012
"Riflusso" e "Flusso" - sono i nuovi nomi ufficiali del duo dinamico e sono stati selezionati perché illuminano chiaramente gli obiettivi scientifici del veicolo spaziale con mappatura gravitazionale e in che modo l'influenza della Luna influisce potentemente sulla Terra ogni giorno in un modo che è facile da capire per tutti.
"I 28 studenti della classe di Nina DiMauro alla scuola elementare di Emily Dickinson hanno davvero colpito l'unghia alla testa", ha detto il ricercatore principale del GRAIL, il prof. Maria Zuber, del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, Massachusetts.
"Abbiamo chiesto ai giovani d'America di aiutarci a ottenere nomi migliori".
"Abbiamo scelto Ebb and Flow perché è l'esempio quotidiano di come la gravità della Luna sta lavorando sulla Terra", ha detto Zuber durante un briefing mediatico tenuto oggi (17 gennaio) presso la sede della NASA a Washington, DC. I termini riflusso e flusso si riferiscono a il movimento delle maree sulla Terra a causa dell'attrazione gravitazionale dalla Luna.
“Siamo rimasti davvero colpiti dal fatto che gli studenti abbiano tratto ispirazione dalla ricerca di GRAIL e dal suo obiettivo di misurare la gravità. Ebb e Flow catturano veramente lo spirito e l'eccitazione della nostra missione. "
Ebb e Flow volano in tandem attorno all'unico satellite naturale della Terra, la prima volta che tale impresa è mai stata tentata.
Mentre sorvolano montagne, crateri e bacini sulla Luna, le astronavi si muoveranno avanti e indietro in orbita in un "flusso e riflusso" come la risposta al mutevole campo di gravità lunare e trasmettono segnali radio per misurare con precisione le variazioni entro 1 micron , la larghezza di un globulo rosso.
La scienza rivoluzionaria che ci si aspetta dai gemelli dell'immagine speculare fornirà una visione senza precedenti di ciò che si nasconde misteriosamente nascosto sotto la superficie del nostro vicino più vicino e in profondità all'interno.
I nomi vincenti delle elementari della 4a elementare della scuola elementare Emily Dickinson sono stati scelti tra i saggi presentati da quasi 900 classi in tutta l'America con oltre 11.000 studenti provenienti da 45 stati, Puerto Rico e il Distretto di Columbia, ha spiegato Zuber.
Gli stessi studenti hanno annunciato "Ebb" e "Flow" in una drammatica trasmissione in diretta televisiva sulla TV della NASA via Skype.
"Siamo così entusiasti che i nostri nomi sono stati scelti ed entusiasti di condividere questo con te. Non possiamo credere di aver vinto! Siamo così onorati. Grazie!" disse la signora DiMauro mentre gli studenti molto entusiasti spiegavano i nomi sollevando le singole lettere una per una su grandi cartelli dai loro banchi di scuola nel Montana.
Guarda i bambini di 4 ° grado che compongono i nomi in questo video!
Fino ad ora la coppia di sonde è andata dai moniker piuttosto poco entusiasmanti di GRAIL “A” e “B”. GRAIL è l'acronimo di Gravity Recovery And Interior Laboratory.
I nuovi nomi dei gemelli sono stati scelti congiuntamente dal Prof. Zuber e dalla Dott.ssa Sally Ride, la prima donna astronauta d'America, e annunciati durante il briefing della NASA di oggi.
La competizione di nomina della NASA era aperta agli studenti del K-12 che avevano inviato coppie di nomi e un breve saggio per giustificare i loro suggerimenti.
"Ebb" e "Flow" (GRAIL A e GRAIL B) sono le dimensioni delle lavatrici e sono stati lanciati fianco a fianco su un missile Delta II il 10 settembre 2011 da Cape Canaveral, in Florida.
Hanno seguito un percorso tortuoso a bassa energia di 3,5 mesi verso la Luna per ridurre al minimo il fabbisogno di carburante e i costi complessivi.
Finora le sonde hanno completato tre ustioni dei loro principali motori volte ad abbassare e circolarizzare le loro orbite altamente ellittiche iniziali. Anche il periodo orbitale è stato ridotto da 11,5 ore a poco meno di 4 ore ad oggi.
"La fase scientifica inizia all'inizio di marzo", ha dichiarato Zuber. In quel momento i gemelli voleranno in tandem a 55 chilometri (34 miglia) di altitudine.
I gemelli GRAIL sono inoltre dotati di una fotocamera molto speciale soprannominata MoonKAM (Moon Knowledge acquisita dagli studenti delle scuole medie) il cui scopo è ispirare i bambini a studiare scienze.
"GRAIL è la prima missione planetaria di veicoli spaziali della NASA che trasporta strumenti interamente dedicati all'istruzione e alla sensibilizzazione del pubblico", ha spiegato Sally Ride. "Finora hanno partecipato oltre 2100 classi per partecipare."
Migliaia di studenti delle scuole medie di grado 5-8 selezioneranno le aree target sulla superficie lunare e invieranno richieste di studio al GRAIL MoonKAM Mission Operations Center di San Diego, che è gestito dal Dr. Ride in collaborazione con studenti universitari dell'Università della California a San Diego.
Dopo aver selezionato i loro nomi, la quarta elementare di Emily Dickinson Elementary ha anche vinto il premio per scegliere il primo obiettivo sulla Luna da fotografare con le telecamere MoonKam, ha dichiarato Ride.
Zuber nota che le prime immagini di MoonKAM verranno scattate poco dopo l'inizio della fase scientifica di 82 giorni l'8 marzo.
Leggi le caratteristiche continue di GRAIL and the Moon di Ken Kremer qui:
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