In un duro colpo per l'industria dello svapo, l'American Medical Association ha chiesto il divieto di sigarette elettroniche e prodotti di svapo che la FDA non considera i dispositivi per smettere di fumare.
Come ricercatore di tabacco ed ex fumatore, non mi interessa molto la salute dell'industria dello svapo e delle sigarette elettroniche. Ma mi preoccupo della salute dei fumatori e mi chiedo se i responsabili politici possano ora reagire troppo fortemente alle sigarette elettroniche.
Sebbene le sigarette elettroniche negli Stati Uniti non siano regolamentate o approvate dalla FDA come dispositivi per smettere di fumare, potrebbero aver aiutato migliaia a smettere di fumare.
Mi chiedo anche in che misura la paura e l'isteria, piuttosto che le prove, potrebbero essere alla base di questo cruciale argomento di salute pubblica. Il fumo è la prima causa di morte prevenibile della nazione, con circa mezzo milione di vittime all'anno.
Informazioni trascurate, lasciate fuori?
Al 20 novembre, 42 persone sono morte e oltre 2.000 sono state ammalate da malattie legate allo svapo. Il New York Times ha riferito il mese scorso che la persona più giovane è morta a causa dello svapo, un ragazzo di 17 anni del Bronx.
Se la tua reazione a questa storia è quella di chiedere divieti di svapo completi, non sei solo. Lo scoppio di malattie polmonari legate allo svapo ha generato una notevole copertura di notizie, con storie di morti legate allo svapo che emergono frequentemente e che probabilmente contribuiscono a diversi stati che attuano i divieti di svapo.
Tuttavia, i rapporti e il discorso pubblico spesso lasciano fuori dalle conversazioni dati importanti.
Ad esempio, il rapporto delle Accademie nazionali delle scienze, pubblicato nel gennaio 2018, ha esaminato tutte le prove fino ad oggi sulle sigarette elettroniche e ha scoperto che, ad eccezione della nicotina, l'esposizione tossica dalle sigarette elettroniche è inferiore rispetto alle sigarette combustibili.
Sebbene "meno dannoso" non significhi "innocuo", la minimizzazione del danno è probabilmente l'approccio più produttivo per i fumatori persistenti. Cioè, sebbene la stessa nicotina rappresenti rischi per alcuni gruppi vulnerabili, ci sono poche prove che la sola nicotina causi malattie cardiovascolari, cancro e malattie polmonari quando disaccoppiata dal fumo.
La conclusione delle Accademie nazionali in merito al fatto che le sigarette elettroniche sono meno dannose delle sigarette presume che i prodotti di svapo vengano utilizzati come previsto. Questo non è sempre il caso. In effetti, recenti scoperte indicano che la maggior parte dei casi di lesioni polmonari ha comportato lo svapo di prodotti THC e / o prodotti ottenuti da mercati informali e scarsamente regolamentati, con solo il 10% dei casi che coinvolgono solo nicotina.
Sebbene alcune prove suggeriscano che le leggi che legalizzano la cannabis medica e ricreativa siano associate allo svapo di THC giovanile, la potenziale relazione tra lesioni da svapo e legalizzazione della marijuana è scarsamente riconosciuta.
Un problema unico negli Stati Uniti?
I rapporti sullo svapo tendono anche a tralasciare che le malattie da svapo sono un problema unicamente americano. Nel Regno Unito, dove le sigarette elettroniche sono regolate come dispositivi di cessazione, non si verificano malattie polmonari comparabili. In effetti, studi clinici condotti al di fuori degli Stati Uniti hanno riscontrato che le sigarette elettroniche sono tanto efficaci quanto più efficaci della terapia sostitutiva della nicotina nel promuovere la cessazione.
Negli Stati Uniti, dove le sigarette elettroniche sono regolamentate come prodotti del tabacco piuttosto che come dispositivi di cessazione, mancano prove comparabili.
Tuttavia, recenti risultati di un'indagine rappresentativa a livello nazionale indicano che i fumatori che usano quotidianamente le sigarette elettroniche hanno significativamente più probabilità di smettere di fumare per almeno due anni rispetto ai consumatori di sigarette non elettroniche, l'11% contro il 6%.
Questi risultati erano coerenti con un altro studio nazionale di circa 5.000 adulti. In quello studio, 337 (6,90%) hanno smesso di fumare e 778 (16,69%) hanno sostanzialmente ridotto il loro tasso di fumo, con circa il 14% di chi smette di fumare e il 15% di riduttori che denunciano l'uso di sigarette elettroniche.
Un avvertimento è che funzionari e studiosi non sono in grado di determinare se l'uso di sigarette elettroniche abbia facilitato in modo specifico la cessazione del fumo, poiché alcuni potrebbero aver smesso nel tempo comunque anche senza sigarette elettroniche.
Guadagni minanti?
Un rischio significativo di svapare l'allarmismo sta minando i guadagni che la nazione ha fatto nel ridurre il fumo di sigaretta, incluso il fumo giovanile. I dati nazionali tra gli studenti delle scuole medie e superiori mostrano che il fumo di sigaretta ha continuato a diminuire anche quando esplode lo svapo.
Alcuni studi hanno suggerito che le sigarette elettroniche fungono da porta d'accesso alle sigarette per alcuni adolescenti. Tuttavia, lo studio più recente sulla questione del gateway ha scoperto che tra i 12.000 giovani statunitensi, coloro che svapavano avevano più probabilità di provare le sigarette, ma non avevano maggiori probabilità di diventare fumatori regolari. In termini più semplici, la relazione tra lo svapo e il fumo è probabilmente spiegata da fattori di rischio condivisi, ovvero le stesse caratteristiche che prevedono lo svapo degli adolescenti predicono anche il fumo degli adolescenti.
Il gruppo più spesso trascurato nelle nostre conversazioni sullo svapo è l'attuale fumatori di sigarette. Sebbene la prevalenza del fumo oggi sia al minimo storico del 13,7%, il fumo è sempre più concentrato tra i più vulnerabili: quelli con malattie mentali, disturbi da uso di sostanze o che vivono in condizioni di povertà.
È estremamente difficile promuovere la cessazione tra questi fumatori "induriti". Ecco perché i professionisti della salute e i responsabili politici dovrebbero essere aperti a consentire, o addirittura a incoraggiare, questi fumatori a gestire la propria dipendenza da nicotina passando da fonti di nicotina a quelle non consumate.
Proprio come la terapia di mantenimento con oppioidi è lo standard di cura per le persone con disturbo da uso di oppioidi, il mantenimento a lungo termine della nicotina dovrebbe essere un'opzione per coloro che sono dipendenti dalla nicotina. Sono stato "mantenuto di nicotina" per circa cinque anni, principalmente con la terapia sostitutiva della nicotina, ma ad un certo punto con un prodotto di svapo "cig-a-like". Cinque anni sono più lunghi delle 8-12 settimane raccomandate di terapia sostitutiva della nicotina, ma la terapia prolungata mi ha permesso di funzionare efficacemente come non fumatore.
I fumatori di oggi spesso economicamente svantaggiati probabilmente non possono permettersi cinque anni di terapia sostitutiva con nicotina. Sebbene i destinatari di Medicaid fumino a tassi più elevati rispetto a quelli con un'assicurazione sanitaria privata, la maggior parte degli Stati ha una copertura limitata per il trattamento per smettere di fumare. Fino a quando la terapia sostitutiva con nicotina non sarà più accessibile, dovremmo considerare le implicazioni delle decisioni che limitano drasticamente l'accesso dei fumatori a fonti alternative e meno dannose di nicotina, come i divieti di svapo globali.
In effetti, un effetto del divieto di svapo in tutto lo stato del Massachusetts è un aumento delle vendite di sigarette poiché gli ex fumatori che fanno affidamento sulle sigarette elettroniche tornano al prodotto di tabacco più tossico che produce dipendenza.
Per essere chiari: le prove scientifiche fino ad oggi non suggeriscono che dovremmo essere tutti sostenitori dello svapo. Tuttavia, credo che dovremmo avere conversazioni più ragionate sullo svapo basate sulla scienza e riconoscere che mentre 39 morti sono 39 troppi, ci sono mezzo milione di decessi associati al fumo ogni anno negli Stati Uniti a favore di questi fumatori che hanno facile e l'accesso a fonti meno dannose di nicotina è indispensabile per migliorare la salute pubblica degli Stati Uniti.
