Un enorme e misterioso bacino al largo delle coste dell'India potrebbe essere il più grande cratere a impatto multiplo mai trovato sulla Terra. E se un nuovo studio è giusto, questo impatto potrebbe sostituire quello che ha creato il cratere Chicxulub al largo della penisola dello Yucatán in Messico come quello che potrebbe essere stato responsabile dell'uccisione dei dinosauri 65 milioni di anni fa. Sankar Chatterjee della Texas Tech University e un team di ricercatori hanno studiato una depressione di 500 chilometri (300 miglia di larghezza) sul fondo del mare nell'Oceano Indiano che è stata probabilmente creata da un bolide di circa 40 chilometri (25 miglia) di diametro. Un simile evento avrebbe innescato i cambiamenti climatici in tutto il mondo, compreso il vulcanismo intensificato, che ha portato all'estinzione di massa.
Dagli anni '90 il candidato principale per ciò che ha ucciso i dinosauri era un asteroide largo dieci chilometri (largo sei miglia) che si pensava avesse scavato il cratere Chicxulub. Questo impatto potrebbe aver fatto il lavoro, ma in caso contrario 300.000 dopo l'impatto che ha creato il bacino di Shiva avrebbe sicuramente finito la grande vita sulla Terra.
Il massiccio bacino di Shiva, una depressione sommersa a ovest dell'India, che viene intensamente estratto per le sue risorse di petrolio e gas. Alcuni crateri complessi sono tra i siti di idrocarburi più produttivi del pianeta.
"Se abbiamo ragione, questo è il più grande cratere conosciuto sul nostro pianeta", ha detto Chatterjee. "Un bolide di queste dimensioni, crea la propria tettonica."
Tuttavia, alcuni geologi hanno contestato se la depressione di Shiva è stata creata da un impatto o se è solo un buco nella crosta terrestre, probabilmente creato dal vulcanismo. Christian Koeberl, geochimico all'Università di Vienna in Austria, è stato irremovibile in passato sul fatto che Shiva non sia un cratere da impatto. Ha detto che non solo non ci sono prove di impatto nel caso di Shiva, non c'è struttura del cratere. Chiama Shiva, "un frutto dell'immaginazione".
"Non ci sono nemmeno prove ambigue o prove inconcludenti", afferma Koeberl. "Ci sono un paio di persone che continuano a spingere per un po 'di cratere nell'Oceano Indiano, ma questo è incoerente non solo con la geologia e la geofisica regionali, ma anche con tutto ciò che sappiamo sull'impatto del cratering."
Ma Chatterjee è sicuro che Shiva sia un cratere da impatto e ha affermato che le prove geologiche sono drammatiche. Il bordo esterno di Shiva forma un anello ruvido e avariato di circa 500 chilometri di diametro, che circonda il picco centrale, noto come Bombay High, che sarebbe alto 3 miglia dal fondo dell'oceano (circa l'altezza del Monte McKinley). Gran parte del cratere si trova immerso sulla piattaforma continentale dell'India, ma dove arriva a riva è caratterizzato da alte scogliere, faglie attive e sorgenti calde. L'impatto sembra aver tranciato o distrutto gran parte dello strato di granito spesso 30 miglia nella costa occidentale dell'India.
Se l'enorme depressione fosse stata creata da un impatto, la crosta terrestre nel punto di collisione sarebbe stata vaporizzata, lasciando al suo posto nient'altro che materiale ultra-caldo del mantello. È probabile che l'impatto abbia migliorato le eruzioni vulcaniche delle vicine Deccan Traps che hanno coperto gran parte dell'India occidentale. Inoltre, l'impatto ha spezzato le isole Seychelles al largo della placca tettonica indiana e le ha mandate alla deriva verso l'Africa.
La squadra spera di recarsi in India alla fine dell'anno per esaminare le pietre scavate dal centro del cratere putativo per indizi che dimostrerebbero che lo strano bacino è stato formato da un impatto gigantesco.
“Le rocce dal fondo del cratere ci diranno il segno rivelatore dell'evento di impatto da rocce bersaglio frantumate e sciolte. E vogliamo vedere se ci sono brecce, quarzo scioccato e un'anomalia dell'iridio ", ha detto Chatterjee. Gli asteroidi sono ricchi di iridio e tali anomalie sono considerate l'impronta digitale di un impatto.
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Fonte: Geological Society of America
