"Sia la luce! Le finestre della cupola si aprono verso il deserto del Sahara. Inestimabile!" L'astronauta della ISS, Soichi Noguchi, è stato twittato dalla ISS.
È il momento che tutti stavamo aspettando: l'apertura alle finestre della nuova Cupola sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ed è stato incredibile.
"Come previsto, la vista dalla finestra sette è assolutamente spettacolare", ha detto il comandante della ISS Jeff Williams. “Quando avremo gli altri intorno aperti, ci darà una visione dell'intero globo. Assolutamente incredibile."
Il nuovo bovindo da 27 milioni di dollari è stato scoperto durante il terzo EVA della missione STS-130 dai viandanti spaziali Nick Patrick e Bob Behnken, che hanno rimosso le coperture e i bulloni di protezione. Quindi, dall'interno, ciascuna delle sette persiane è stata aperta e chiusa una alla volta, per testare la vista - e le persiane. In caso di problemi, gli astronauti su EVA potrebbero aiutare a chiudere le persiane.
Più tardi, tutte le persiane sono state aperte contemporaneamente per la visualizzazione completa. "Dopo questo non credo che la stazione spaziale sarà più la stessa", ha riferito Radio Mission alla ISS.
Il nuovo mazzo di osservazione consentirà agli astronauti una vista a 360 gradi senza precedenti della Terra e dello spazio, fornendo al contempo una nuova posizione per le operazioni robotiche in cui gli astronauti all'interno dell'ISS possono effettivamente guardare direttamente cosa stanno facendo con il CanadArm2 sull'ISS, invece di affidarsi completamente al computer ingressi e viste della telecamera. La Cupola è collegata al nadir, o porto rivolto verso la Terra del nuovo nodo Tranquility, un'aggiunta di $ 380 milioni alla stazione che è stata consegnata alla ISS nell'attuale missione dello space shuttle.
Costruita dall'agenzia spaziale italiana, la Cupola è alta 1,5 metri (5 piedi) e circa 3 metri (10 piedi) di diametro. Sei finestre rettangolari circondano la cupola, con una grande finestra circolare nel mezzo.
I responsabili delle missioni hanno dichiarato in una conferenza stampa la scorsa settimana che le finestre rimarranno chiuse per la maggior parte del tempo per proteggere il vetro siliconico fuso a 4 vetri dagli attacchi di micrometeroidi. L'otturatore della grande finestra centrale può essere aperto più frequentemente poiché è rivolto verso la Terra e lontano da potenziali detriti nello spazio in arrivo.
Un modello della Cupola fu allestito nella sala stampa del Kennedy Space Center. Ho chiesto delle finestre e del potenziale dei problemi se sono colpiti da micrometeroidi e mi è stato detto che se le finestre sono oscurate o danneggiate in modo significativo, possono essere riparate o sostituite in orbita. Ci sono gruppi di finestre di ricambio costruiti, ma non sono attualmente sulla ISS né ci sono piani per farli apparire, per ora. Per danni lievi, le persiane sarebbero chiuse fino a quando le riparazioni potrebbero essere eseguite. Per gravi danni, la Cupola ha una covata, quindi c'è il potenziale per chiudere Cupola, ma i responsabili della missione hanno detto che l'opzione ha una probabilità molto bassa di verificarsi.
