Nonostante il loro nome, le nebulose planetarie non hanno nulla a che fare con i pianeti. Questo deve essere successo nel caso della nebulosa planetaria SuWt 2, situata a circa 6.500 anni luce di distanza dalla Terra. Tranne che c'è un problema: il residuo della nana bianca è scomparso. Il telescopio spaziale Hubble è stato chiamato per aiutare nella ricerca, ma finora non è emerso nulla.
Il caso del nano bianco scomparso è stato annunciato oggi nel 212 ° incontro dell'American Astronomical Society da astronomi dello Space Telescope Science Institute di Baltimora e da altri colleghi britannici e americani.
Con la maggior parte delle nebulose planetarie, ci sono anelli belli e delicati; i resti gonfiati dalla stella morente. Dovrebbe esserci anche una stella nana bianca che brilla nel mezzo della nebulosa.
Al centro di SuWt 2, ci sono due stelle strettamente legate in orbita l'una attorno all'altra in soli 5 giorni - nessuna di queste sono nane bianche. Entrambi sono più caldi del nostro Sole, ma non sono abbastanza caldi da far brillare la nebulosa. Per ottenere la nebulosa più luminosa che mai, hai bisogno di una fonte luminosa di radiazione ultravioletta proveniente da una nana bianca. Ancora una volta ... dove è andato?
Tutte le prove puntano verso quella coppia binaria di stelle in orbita all'interno della nebulosa. Gli astronomi pensano che esistessero tre stelle in orbita l'una attorno all'altra. La stella più massiccia si è evoluta in un gigante rosso, che ha temporaneamente inghiottito le altre due stelle. Intrappolati nella busta del gigante rosso, rallentarono e si avviarono a spirale verso l'interno.
Le stelle a spirale fecero ruotare l'inviluppo del gigante rosso così in fretta che gli strati esterni furono espulsi nello spazio, causando i bellissimi anelli di detriti che vediamo oggi. Questo potrebbe anche aiutare a spiegare perché le due stelle ruotano più lentamente del previsto.
Il nucleo esposto del gigante rosso potrebbe aver espulso la radiazione ultravioletta che ha fatto brillare la nebulosa. E poco dopo, il gigante rosso si è ridotto per diventare un debole nano bianco - uno che è troppo debole per essere scoperto, anche da Hubble.
Fonte originale: Hubble News Release
