C'è un po 'di un mistero sepolto nel cuore della galassia di sigari, noto più formalmente come M82 o Messier 82. Brillantemente nei raggi X è un buco nero (chiamato M82 X-1) che si trova a cavallo di una linea insolita tra piccolo e grande buchi neri, nuove ricerche hanno rivelato.
Il nuovo studio rivela per la prima volta quanto è grande questo buco nero - circa 400 volte la massa del sole - dopo circa un decennio di difficoltà a capirlo.
"Tra i due estremi di buchi neri stellari e supermassicci, è un vero deserto, con solo una mezza dozzina di oggetti le cui masse inferite li posizionano nella terra di mezzo", ha dichiarato Tod Strohmayer, un astrofisico presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland.
Gli scienziati hanno capito questo osservando i cambiamenti di luminosità nei raggi X, che fluttuano in base al comportamento del gas mentre cade verso un buco nero. All'orizzonte degli eventi - quel punto in cui sei condannato, anche se sei leggero - è dove le fluttuazioni si verificano più frequentemente. In generale, i buchi neri più grandi hanno queste fluttuazioni meno frequentemente, ma non erano sicuri se questo si applica a qualcosa che ha le dimensioni di M82 X-1.
Ma esaminando i vecchi dati del satellite Rossi della radiografia Timing Explorer (RXTE) della NASA - che ha cessato le operazioni nel 2012 - gli scienziati hanno scoperto una relazione pulsante simile a quella che si vede nei buchi neri più grandi.
In particolare, hanno visto variazioni dei raggi X ripetere 5,1 e 3,3 volte al secondo, che è un rapporto 3: 2 simile agli altri buchi neri studiati. Ciò consente loro di estendere la scala di misurazione a questo buco nero, ha affermato la NASA.
I risultati dello studio sono stati pubblicati questa settimana su Nature. La ricerca è stata condotta da Dheeraj Pasham, uno studente laureato presso l'Università del Maryland, College Park.
Fonte: NASA
