Il Dream Chaser della Sierra Nevada Corporation esegue con successo due test di rimorchio presso il Dryden Flight Research Center della NASA in California in preparazione per i futuri test di volo entro la fine dell'anno.
Guarda il fantastico video dell'assemblea di Dream Chaser qui sotto![/didascalia]
L'articolo del test ingegneristico Dream Chaser della Sierra Nevada Corporation sta andando avanti con una serie di test a terra presso il Dryden Flight Research Center della NASA in California che presto condurranno a drammatici test di volo aereo per tutto il 2013.
I test di rimorchio di Pathfinding sulla pista di cemento di Dryden mirano a convalidare le prestazioni del pattino anteriore, dei freni, degli pneumatici e di altri sistemi del veicolo per dimostrare che può atterrare in sicurezza un equipaggio di astronauti dopo essere sopravvissuto al bruciante rientro dall'orbita terrestre.
Il Dream Chaser è uno dei tre tipi di "taxi spaziali" del settore privato in via di sviluppo con i semi della NASA per ripristinare la capacità dell'America di far esplodere gli esseri umani sull'orbita terrestre dal suolo americano - una capacità che è stata completamente persa a seguito dell'arresto forzato dello Space Shuttle della NASA programma nel 2011.
Per le prove iniziali a terra, l'articolo di prova di ingegneria è stato trainato da un carro attrezzi da 10 e 20 MPH. Entro la fine del mese le velocità di rimorchio saranno aumentate fino a 40-60 MPH.
L'assemblaggio finale del veicolo di prova Dream Chaser è stato completato a Dryden con l'installazione delle ali e della coda, in seguito alla spedizione dalla sede della SNC Space Systems a Louisville, Colo.
Guarda questo emozionante video time-lapse che mostra l'attaccamento delle ali e della coda:
Nella fase successiva alla fine di quest'anno, la Sierra Nevada effettuerà test di trasporto in cattività in volo utilizzando un elicottero Skycrane Erickson.
Seguiranno prove di caduta atmosferica dell'articolo di prova di ingegneria in una modalità di volo libero autonomo per prove di avvicinamento e di atterraggio (ALT) per verificare la gestione aerodinamica.
L'articolo del test di ingegneria è un veicolo di dimensioni standard.
Dream Chaser è un mini shuttle riutilizzabile che parte dalla Florida Space Coast in cima a un razzo United Launch Alliance Atlas V e atterra sulla pista di atterraggio dello shuttle (SLF) presso il Kennedy Space Center, come lo Space Shuttle.
"Non è attrezzato per il volo orbitale. È attrezzato per i test di volo atmosferici ", ha dichiarato a Space Magazine Marc Sirangelo, vicepresidente della Sierra Nevada Corp. e presidente di SNC Space Systems.
"La migliore analogia è che è molto simile a quello che la NASA ha fatto nel programma shuttle con l'Enterprise, creando un veicolo che gli avrebbe permesso di fare voli significativi il cui design avrebbe poi filtrato nel veicolo finale per il volo orbitale", mi ha detto Sirangelo.
Sierra Nevada Corp, insieme a Boeing e SpaceX stanno collaborando con la NASA in una partnership pubblico-privata utilizzando una combinazione di denaro seed della NASA e fondi aziendali.
A ciascuna compagnia sono stati assegnati contratti nell'ambito del programma di capacità integrata della squadra commerciale della NASA, o CCiCap, il terzo di una serie di contratti volti a dare il via allo sviluppo dei "taxi spaziali" del settore privato per far volare gli Stati Uniti e gli astronauti partner da e verso la Terra bassa orbita (LEO) e la Stazione spaziale internazionale (ISS).
"Siamo i successori emotivi della navetta", afferma Sirangelo. "Il nostro obiettivo era rimpatriare quell'industria negli Stati Uniti, ed è quello che stiamo facendo."
Il valore combinato dei contratti CCiCap di Fase 1 della NASA è di circa $ 1,1 miliardi e durerà fino a marzo 2014.
L'aggiudicazione dei contratti di Fase 2 alla fine porterà a unità di volo effettive dopo una selezione al ribasso di una o più compagnie.
Tutto dipende dal budget approvato dalla NASA, che sembra destinato a forti tagli di oltre un miliardo di dollari se la Casa degli Stati Uniti dominata dai repubblicani si farà strada.
L'obiettivo del programma commerciale dell'equipaggio è garantire alla nazione sistemi di trasporto dell'equipaggio sicuri, affidabili e convenienti nello spazio.
"Partnership uniche tra pubblico e privato come quella tra la NASA e la Sierra Nevada Corporation stanno creando un settore in grado di costruire la prossima generazione di razzi e veicoli spaziali che porteranno gli astronauti statunitensi sul terreno di prova scientifica dell'orbita terrestre bassa", ha affermato William Gerstenmaier, L'amministratore associato della NASA per l'esplorazione umana e le operazioni a Washington, in una dichiarazione.
"I centri della NASA in tutto il paese hanno spianato la strada a 50 anni di volo spaziale umano americano e stanno lavorando attivamente con i nostri partner per testare sistemi spaziali commerciali innovativi che continueranno a garantire la leadership americana nell'esplorazione e nella scoperta."
Tutti e tre i veicoli commerciali - il Boeing CST-100; SpaceX Dragon e Sierra Nevada Dream Chaser - sono progettati per trasportare un equipaggio di un massimo di 7 astronauti e rimangono ancorati alla ISS per più di 6 mesi.
Il primo test di volo orbitale del Dream Chaser non è previsto prima del 2016 e potrebbe essere ulteriormente ritardato se il budget dell'equipaggio commerciale della NASA viene nuovamente tagliato dal Congresso, come è stato fatto negli ultimi anni.
Nel frattempo, gli astronauti statunitensi dipendono totalmente dalla capsula Soyuz della Russia per le corse verso la ISS. La NASA deve pagare alla Russia oltre 70 milioni di dollari per posto fino a quando i taxi spaziali non saranno pronti per il decollo, forse nel 2017.
"Dobbiamo finanziare la Commercial Crew o pagheremo i russi per sempre", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden a Dryden. "Senza Commercial Crew, probabilmente non avremo esplorazioni."
Allo stesso tempo, la NASA sta sviluppando la capsula di Orion Crew per missioni sulla Luna, Asteroidi e oltre su Marte e altre destinazioni nel nostro Sistema Solare - dettagli qui.
