A partire da oggi, l'orbita di Mars Odyssey ascolterà ancora una volta il Phoenix Mars Lander, prestando orecchio per sentire se Phoenix è tornata in vita. I precedenti tentativi di rilevare una trasmissione dal lander - per un totale di 150 sorvoli a gennaio, febbraio e aprile - non hanno avuto successo.
La NASA ha deciso di aggiungere un altro ciclo di sessioni di ascolto che non erano originariamente programmate.
"Per essere precisi, abbiamo deciso di condurre questa sessione finale nel periodo del solstizio d'estate, durante le migliori condizioni termiche ed energetiche per Phoenix", ha dichiarato Chad Edwards, capo ingegnere delle telecomunicazioni del Mars Exploration Program presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Phoenix ha smesso di comunicare con la Terra nel novembre 2008 e da quel momento ha resistito a un lungo e feroce inverno su Marte, dove è stato probabilmente racchiuso nel ghiaccio CO2 a temperature inferiori a -150 C. Gli array solari potrebbero essersi incrinati e cadere dal veicolo, e l'elettronica probabilmente è diventata fragile e si è rotta nel freddo intenso, quindi le schede di cablaggio probabilmente non funzionano.
Phoenix ha funzionato magnificamente per cinque mesi prima che la luce solare ridotta causasse energia insufficiente per mantenere il lander funzionante. Il robot a energia solare non è stato progettato per sopravvivere nelle condizioni buie e fredde di un inverno artico marziano.
Il Nord Marte ha vissuto la sua giornata di massimo sole, il solstizio d'estate, il 12 maggio (Eastern Time; 13 maggio, Universal Time), quindi il sole sarà più alto nel cielo sopra Phoenix durante la quarta campagna di ascolto che durante una qualsiasi delle precedenti . Tuttavia, le aspettative di ascolto del lander rimangono basse.
Ma nessuno è ancora pronto a rinunciare.
Ti faremo sapere se Phoenix telefona a casa.
Fonte: JPL
