Questa galassia, Zw II 96 (a circa 500 milioni di anni luce di distanza) ricorda la galassia Baby Boom che si trova a circa 12,3 miliardi di anni luce di distanza e appare nelle immagini solo come una macchia.
Un gruppo di telescopi si è riunito di recente per dare un'occhiata a un piccolo branco che si svolge in una galassia in una parte molto remota dell'universo. I telescopi spaziali Hubble e Spitzer, il telescopio giapponese Subaru, il James Clerk Maxwell e i telescopi Keck, tutti su Mauna Kea alle Hawaii e il Very Large Array nel New Mexico hanno unito le loro varie capacità ottiche, a infrarossi, submillimetriche e radio per capire perché un la galassia lontana sembra concepire le stelle a un ritmo tremendamente veloce. Questa galassia, che ora è stata soprannominata la galassia "Baby Boom", sta dando alla luce circa 4.000 stelle all'anno. In confronto, la nostra galassia della Via Lattea risulta in media solo 10 stelle all'anno. Questi telescopi non stavano solo recitando la parte di un guardone; gli astronomi vogliono scoprire di più su questa galassia incredibilmente fertile.
"Questa galassia sta vivendo un grande boom del bambino, producendo la maggior parte delle sue stelle contemporaneamente", ha dichiarato Peter Capak dello Spitzer Science Center della NASA presso il California Institute of Technology, Pasadena. "Se la nostra popolazione umana fosse prodotta in un boom simile, allora quasi tutte le persone viventi oggi avrebbero la stessa età".
La scoperta va contro la teoria più comune della formazione di galassie, il Modello Gerarchico. Secondo la teoria, le galassie accumulano lentamente le loro stelle nel tempo, e non in un grande scoppio come sembra "Baby Boom".
La galassia Baby Boom, che appartiene a una classe di galassie chiamate esplosioni di stelle, è il nuovo detentore del record per la galassia di starburst più luminosa nell'universo molto lontano, con la luminosità che misura il suo estremo tasso di formazione stellare. È stato scoperto e caratterizzato utilizzando una suite di telescopi che operano a diverse lunghezze d'onda. Il telescopio spaziale Hubble della NASA e il telescopio Subaru giapponese, in cima a Mauna Kea alle Hawaii, individuarono per la prima volta la galassia in immagini a luce visibile, dove apparve come una sfumatura poco appariscente a causa della sua grande distanza.
Non è stato fino a quando Spitzer e il James Clerk Maxwell Telescope, anche su Mauna Kea alle Hawaii, hanno osservato la galassia a lunghezze d'onda infrarossa e submillimetrica, rispettivamente, che la galassia si è distinta come la più brillante del gruppo. Questo perché ha un numero enorme di giovani stelle. Quando le stelle nascono, brillano con molta luce ultravioletta e producono molta polvere. La polvere assorbe la luce ultravioletta ma, come un'auto seduta al sole, si riscalda e riemette luce alle lunghezze d'onda dell'infrarosso e del submillimetro, rendendo la galassia insolitamente luminosa per Spitzer e James Clerk Maxwell Telescope.
Per saperne di più sul singolare bagliore giovanile di questa galassia, Capak e il suo team hanno seguito diversi telescopi. Hanno usato misurazioni ottiche da Keck per determinare la distanza esatta dalla galassia - un enorme 12,3 miliardi di anni luce. Sta guardando indietro a un tempo in cui l'universo aveva 1,3 miliardi di anni (l'universo oggi ha circa 13,7 miliardi di anni).
Gli astronomi hanno effettuato misurazioni a lunghezze d'onda radio con la matrice molto grande della National Science Foundation nel New Mexico. Insieme ai dati di Spitzer e James Clerk Maxwell, queste osservazioni hanno permesso agli astronomi di calcolare un tasso di formazione stellare di circa 1.000 a 4.000 stelle all'anno. A quel ritmo, la galassia ha bisogno solo di 50 milioni di anni, non molto a lungo su scale temporali cosmiche, per diventare una galassia equivalente a quelle più massicce che vediamo oggi.
"Prima d'ora, avevamo visto solo galassie formare stelle come questa nell'universo adolescenziale, ma questa galassia si sta formando quando l'universo era solo un bambino", ha detto Capak. "La domanda ora è se la maggior parte delle galassie più massicce si formi molto presto nell'universo come la galassia Baby Boom, o se questo è un caso eccezionale. Rispondere a questa domanda ci aiuterà a determinare fino a che punto il Modello Gerarchico di formazione di galassie sia ancora vero. "
"L'incredibile attività di formazione stellare che abbiamo osservato suggerisce che potremmo assistere, per la prima volta, alla formazione di una delle più grandi galassie ellittiche nell'universo", ha dichiarato il co-autore Nick Scoville di Caltech.
Fonte di notizie originale: JPL
